“격추된 중국 정찰풍선, 미국 조치로 정보수집 못해”…美 국방부 분석

“사전조치로 미국 상공 날면서 정보수집 못해”
풍선에 미국 장비탑재 보도엔 “놀라운 일 아냐”

중국 풍선 잔해 수거하는 미 해군 폭발물처리반. 연합뉴스 자료사진

미국 국방부는 지난 2월 미국 상공에서 격추된 중국 정찰풍선이 미국의 사전 조치 등으로 인해 정보를 수집하지 못한 것으로 나타났다고 29일(현지 시간) 밝혔다.

패트릭 라이더 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 "중국 정찰풍선 능력과 관련, 우리는 그것이 정보 수집 능력을 갖추고 있다는 것을 알고 있다"면서도 "미 상공을 날아다니거나 통과하면서 정보를 수집하지 못했다는 게 지금 우리의 평가"라고 밝혔다. 이어 "당시 말했듯이 우리는 정찰풍선의 정보 수집 가능성을 낮추는 조처를 했다"면서 그런 미 당국의 노력이 중국 정찰풍선이 정보를 수집하지 못했다는 데 이바지했다는 점을 확신한다고 강조했다.

특히, 라이더 대변인은 격추된 중국 정찰풍선에 미국산 정보수집 장비가 탑재돼 있었다는 미 언론 보도와 관련해 "알다시피 우린 드론이나 기타 능력 등에서 상용제품이나 미 부품이 사용된 사실을 이전 사례들을 통해 알고 있다"며 "따라서 그(미 장비 탑재) 자체가 놀라운 것은 아니다"라고 했다.

이는 미국산을 포함한 각종 첨단 장비를 탑재한 중국 정찰풍선이 미국 영공에 진입해 정보 수집을 시도한 것은 맞지만, 미 당국의 사전 조치 등으로 정보 수집이 원천 차단됐다는 뜻으로 해석된다.

지난 2월 3일(현지시간) 미 공군 U-2 정찰기에서 촬영된 중국의 정찰풍선 사진에서 풍선에 탑재된 장비가 드러나고 있다. 미국은 이 사진 등을 바탕으로 해당 풍선이 기후관측용이 아닌 정찰용이라고 판단, 같은 달 4일 전투기를 띄워 격추했다. AP·연합뉴스

앞서 미 당국은 지난 2월 중국 정찰풍선이 미국 영공에서 정찰 수집으로 의심되는 활동을 하다 적발됐다고 밝혔으며 조 바이든 대통령 지시로 미 공군기가 대서양 상공에서 이를 격추했다. 미 국방·정보 기관과 연방수사국(FBI)은 잔해를 회수해 센서 등 정보 수집 장비를 확인했다. 또, 월스트리트저널(WSJ)은 전날 예비 조사 결과를 인용해 해당 풍선에 시중에서 판매되는 미국산 장비가 대거 탑재돼 있었다고 보도했다.

토니 블링컨 미 국무장관은 당시 이 사태를 이유로 예정된 중국 방문을 전격 취소하면서 미중 간 갈등이 치솟았지만, 4개월 여만인 이달 중국 방문을 다시 성사하면서 관계 개선의 토대를 마련한 바 있다.

곽선미 기자