김관진 “백선엽 장군, 한미방위조약 체결과 동맹 초석 다진 구국의 영웅”

김관진 전 장관 백선엽장군기념재단 초대 이사장
반기문 “노병의 헌신에 대한 우리 사회 존경이 고양되기를 ”

30일 서울 영등포구 공군호텔에서 열린 ‘백선엽장군기념재단 창립대회’에서 김관진 재단 초대 이사장이 기념사를 하고 있다. 연합뉴스

백선엽장군기념재단 초대 이사장을 맡은 김관진 전 국방부 장관은 고(故) 백선엽 장군에 대해 "한미상호방위조약 체결에 헌신적인 노력을 기울여 한미동맹의 초석을 다진 구국의 영웅"이라고 강조했다.

김 전 장관은 30일 서울 공군호텔에서 열린 재단 창립식에서 "미국은 지금도 백 장군을 6·25전쟁 최고의 명장으로 평가하고 존경한다"며 "백 장군은 우리가 본받아야 할 공인의 표본이자 우리 시대의 제복 입은 영웅"이라고 말했다.

김 이사장은 백선엽장군기념재단 초대 이사장에 선임됐다. 명예이사장에는 백선엽 장군의 장녀 백남희 여사가 임명됐다.

김 전 장관은 "장군의 숭고한 나라 사랑 정신과 호국정신을 선양함으로써 이 땅의 젊은이들이 올바른 역사의식과 대한민국 국민으로서 자긍심을 가질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

재단 고문을 맡은 반기문 전 유엔사무총장은 축사에서 "영웅이 흘린 고귀한 피와 희생정신을 이어가는 데 소홀한 나라는 존경받을 수 없는 나라"라며 "노병의 헌신에 대한 우리 사회의 존경이 오늘을 계기로 정착되고 고양되기를 간절히 바란다"고 말했다.

백 장군은 6·25전쟁 당시 1사단장을 맡아 개전 초기 지연전과 낙동강 방어선의 다부동 전투를 지휘했다. 전쟁 후기에는 육군참모총장으로 국군을 이끌었다.

지난 4월 윤석열 대통령의 미국 방문 당시 6·25전쟁 ‘10대 영웅’으로 뉴욕 맨해튼 타임스스퀘어 대형 전광판에 소개되기도 했다. 그는 2020년 7월 10일 100세를 일기로 별세해 대전현충원에 안장됐다.

김관진(오른쪽) 백선엽장군기념재단 초대 이사장과 박민식(왼쪽) 국가보훈부 장관이 30일 서울 영등포구 공군호텔에서 열린 ‘백선엽장군기념재단 창립대회’에서 백선엽 장군의 장녀로 재단 명예이사장인 백남희(가운데) 여사가 지켜보는 가운데 인사를 나누고 있다. 이들이 재단 설립의 산파역을 했다. 연합뉴스

이날 창립식에는 박민식 국가보훈부 장관을 비롯해 반기문 전 유엔사무총장, 김형오 전 국회의장, 고현석 육군본부 참모차장, 유일호 전 경제부총리, 김상기 전 육군참모총장, 박형수 다부동구국용사회장, 이중근 ㈜부영그룹 회장, 가수 윤형주, 하재헌 중사(목함지뢰영웅) 등 200여명의 각계각층 내외 귀빈이 참석했다.

백선엽장군기념재단은 6월 12일 국가보훈부로부터 설립허가를 취득했다. 이로써 백선엽 장군 관련 단체로는 유일하게 정부로부터 허가받은 비영리법인이 됐다. 설립 발기인은 청년, 여성, 군, 학계, 재계, 의료계, 법조계 등 각계각층의 230여명 인사로 구성된 것으로 알려졌다.

재단은 ▲백선엽 장군의 생애와 업적, 역사 기록물 수집, 보존 및 전시 ▲추모행사, 기념관·도서관·동상 건립 ▲학술연구, 교육·홍보 및 장학사업 ▲한미동맹 증진 및 6·25 참전용사 등과의 연대 ▲제복의 영웅이 존경받는 사회 분위기 조성 등 사업을 펼쳐나갈 예정이다.

정충신 선임기자