美 핵잠수함 기항 2주 만에 B-52H 한반도 전개…전략핵잠도 오나?

SSGN 부산항 기항 2주만…B52H 전개는 2개월여만
8월 연합훈련 때 전략핵잠(SSBN) 기항 가능성도

한미 공군이 지난 4월 14일 한반도 상공에서 우리측 F-35A 전투기와 미국 측 B-52H 전략폭격기, F-16 전투기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 실시하고 있다. 국방부 제공

미국 3대 핵전력인 미국 전략폭격기 B-52H가 30일 한반도에 전개해 한국 공군과 연합훈련을 펼쳤다.

국방부는 이날 "미국 B-52H 전략폭격기의 한반도 전개와 연계한 연합공중훈련을 실시했다"며 "이번 훈련은 우리 공군의 F-35A 및 KF-16 전투기와 미국의 F-16, F-15E 전투기 등이 참여한 가운데 한반도 상공에서 시행됐다"고 밝혔다.

B-52H의 한반도 상공 전개는 지난 16일 미 해군의 핵 추진 순항유도탄 잠수함(SSGN) ‘미시간함’이 부산에 입항한 지 2주 만에 시행된 것이다. 북한 김정은이 두려워하는 무기로 알려진 B-52H가 한반도에 날아온 것은 지난 4월 북한 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발 때 이후 두 달여만이다.

B-52H는 사거리 200㎞의 공대지 핵미사일을 비롯해 최대 31t 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격할 수 있으며, 지난 4월에도 한반도 상공에 전개된 바 있다.

국방부는 "이는 미 전략자산 한반도 전개의 빈도와 강도를 강화해 운용한 결과로 전략자산 전개의 정례적 가시성을 증진한 것으로 평가된다"고 밝혔다. 앞서 한미 정상은 지난 4월 워싱턴 정상회담에서 채택한 ‘워싱턴 선언’을 통해 확장억제력의 정례적 가시성을 증대하기로 합의했다.

미 오하이오급 핵추진 잠수함 SSGN의 토마호크 순항 미사일 발사 이미지. 미 해군 홈페이지 캡처

국방부는 "한미 양국은 연합공중훈련을 통해 미 핵전력을 포함한 확장억제 전력과 한국군의 첨단 재래식 전력 간 상호운용성을 향상함으로써 연합방위 태세를 강화하기 위한 확고한 의지를 보여주고 있다"고 밝혔다. 그러면서 "전략폭격기의 한반도 정례 전개와 연계한 연합훈련을 지속 시행하면서 한미가 함께 확장억제를 행동으로 이행할 것"이라며 "한미동맹의 압도적인 능력에 기반한 ‘힘에 의한 평화’를 구현해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

이르면 7월 중 미국의 대북 확장억제 공약 강화를 위한 한미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의가 열릴 것으로 전망되는 가운데 일각에선 올 8월로 예상되는 연례 한미연합 군사훈련을 계기로 미 전략핵잠(SSBN)이 우리나라를 찾을 것이란 관측도 제기된다. SSBN은 전략폭격기, 대륙간탄도미사일(ICBM)과 함께 미국의 ‘3대 핵전력’으로 ‘최종 병기’로 불린다.

정충신 선임기자r