소비자단체 “유가공업체, 원유가 상승 핑계로 가격 인상 말라”

“지난 2년간 유가공업체 3곳, 10.2~16.3% 가격 올려”
원유가 상승 대비 2~3배 이상의 가격 인상률 보여
“인상 원인은 낙농가에게, 부담은 소비자에게 떠넘겨”

(시사저널=허인회 기자)

서울의 한 마트를 찾은 시민이 우유를 고르고 있다. ⓒ연합뉴스

정부 압박에 라면·제과 등 식품업계가 줄줄이 가격 인하에 나선 가운데, 소비자단체가 유가공업체를 향해 물가 안정 기조에 동참할 것을 촉구했다.

한국소비자단체협의회는 30일 성명을 내고 유가공업체들이 그동안 과도하게 제품 가격을 올려 소비자 부담을 키웠다며 인상 자제를 촉구했다.

협의회는 "2018년 원유가 및 우유 가격의 추이를 살펴보면, 원유 가격 상승에 비해 유가공업체의 흰 우유 가격 인상이 과도한 것을 확인할 수 있었다"며 "크게는 소비자 가격이 원유가 상승 대비 2배 이상까지 오른 것으로 분석됐다"고 지적했다.

협의회에 따르면, 원유가 상승률이 2.5%였던 지난해 서울우유는 흰 우유 소비자가격을 4.7% 올렸다. 남양유업은 흰 우유 출고가를 4.8% 인상했다. 특히 매일유업의 경우 흰 우유 출고가를 전년 대비 8.6% 올리는 등 원유가 상승의 3배 이상의 가격 인상을 단행했다.

원유가 상승률을 넘어서는 가격 인상은 지난 1분기에도 펼쳐졌다. 지난 1분기 원유가는 전년 대비 평균 4.1% 상승했다. 하지만 서울우유는 흰 우유 소비자가격을 5.5% 올렸고, 남양유업과 매일유업은 출고가를 각각 9.9%, 7.7% 인상했다.

협의회는 "2022년부터 2023년 1분기까지 2년간 우유 시장 독과점 업체인 3곳의 유가공업체에서 10.2~16.3% 사이의 큰 폭의 가격 인상을 단행했다"며 "소비자가 느끼는 우유 가격 상승에 대한 실제 부담은 상상 이상이었을 것"이라고 지적했다.

협의회는 이어 "유가공업체들은 제품 가격 인상 원인은 낙농가에게, 가격 인상 부담은 소비자에게 떠넘긴다"면서 "원유가 상승 대비 과도한 폭의 가격 인상을 단행하며 원유가 상승을 핑계로 이익만을 강구한다면 유제품 시장의 축소와 낙농 시장의 하락세는 유가공업체가 자초한 것임이 분명할 것"이라고 경고했다.

아울러 "정부는 낙농 산업 발전을 목표로 어렵게 도입시킨 용도별 차등가격제를 통해 우유 가격 안정과 유가공제품 시장의 활성화에 단초가 될 수 있도록 원유 가격 협상뿐 아니라 유제품 시장에도 그 역할을 다해야 할 것"이라고도 밝혔다.

낙농가와 유가공업체 관계자 등으로 구성된 낙농진흥회는 지난 9일부터 이사 1명, 생산자 3명, 우유업계 3명 등 7인으로 구성된 소위원회를 열어 원유 기본 가격 조정을 협상하고 있다. 통상 소위원회가 가격을 정하면 낙농진흥회 이사회 의결을 거쳐 8월1일부터 인상분이 반영된다. 현재 낙농가의 생산비 상승으로 원유 ℓ당 69∼104원 범위에서 가격이 올라갈 것으로 예상되고 있다.

시장에서는 원유가 상승이 우유와 유제품 가격 인상으로 이어지고, 우유가 들어간 빵, 과자 등의 제품 가격도 오르는 '밀크플레이션'이 현실화할 것이라는 우려가 나오고 있다.

농림축산식품부는 제과·제빵 제품의 우유 비율이 1~5% 수준이라 원유 가격 인상에 따른 영향이 제한적일 것이라 보고 있다. 그럼에도 업계를 대상으로 현재 유제품 가격 인상 자제를 요청하고 있는 상황이다.