갑자기 1억씩 받은 이중근 회장 고향 주민들 “공덕비 건립 추진”

이중근 부영그룹 회장. ⓒ News1

이중근 부영그룹 창업주(82)가 사비를 들여 고향인 전남 순천 운평리 마을 사람들에게 최대 1억여 원씩 지급한 사실이 알려진 가운데 마을 주민들이 공덕비 건립을 추진한다고 밝혔다.

운평리 주민 장찬모 씨는 29일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “어느 날 갑자기 이장님이 ‘선물이 들어왔을 것’이라며 ‘통장을 확인해 보세요’라고 하더라”며 “100만 원 정도 들어왔나 했는데 1억 원이 들어와 있어 꿈 같았다”고 말했다.

이 창업주는 지난달 말부터 이달 초순까지 운평리 6개 마을 280여 세대 주민들에게 세금을 공제하고 2600만 원에서부터 최대 9020만 원까지 개인 통장으로 입금했다. 마을 토박이와 실거주 30년 이상 등 거주 연수에 따라 5단계로 차등 지급했다.

운평리에서 나고 자란 장 씨는 가장 많은 액수를 받은 것으로 전해졌다.

장 씨는 “농촌에 영농 빚이라든지 이런 걸 짊어지고 있는 사람도 많았는데 살 것 같다는 사람이 태반”이라며 “논에서 벼 같은 것을 한 짐 짊어지면 일어나질 못한다. 그럴 때 뒤에서 누가 밀어주면 잘 일어나는데 지금 그런 기분이다”고 고마움을 전했다.

그러면서 이 창업주를 위해 “공덕비 건립을 추진하고 있다”고 밝혔다.

장 씨는 “회장님께 고맙다는 말씀밖에 드릴 게 없다”며 “큰 선물을 받고 가만히 있을 수도 없고 해서 이 회장 공덕비를 설립하기로 이장님들 전부 다 동의했다”고 말했다. 공덕비 건립을 위해 마을 주민들은 자신들이 받은 금액의 1%를 성금으로 낸다고 한다.

이 창업주는 앞서 모교 초·중·고교 동창생들에게도 1억 원씩을 지급했다. 이 회장이 개인적으로 기부한 현금은 약 1400억 원인 것으로 알려졌다. 선물 세트, 공구 세트, 역사책 등 전달된 물품까지 더하면 총 2400억 원에 이른다.

이 창업주는 운평리 죽동마을의 가난한 농가에서 태어났다. 순천에서 서면 동산초등학교와 순천중학교를 졸업했다.

이 창업주는 순천에 부여초등학교를 세우는 등 교육부문 사회공헌을 해왔지만 주민들에게 격려금을 전달한 건 처음이다. 현재 이 창업주는 경영 일선에서 물러나 다양한 사회공헌 사업을 진행하고 있다.

조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com