美 핵잠 기항 1주 만에...김정은이 두려워하는 전략폭격기 한반도 전개

“곧 전략 핵잠수함 SSBN도 올 것”

한미 공군이 지난 4월14일 한반도 상공에서 우리 측 F-35A 전투기와 미 측 B-52H 전략폭격기 및 F-16 전투기가 참여한 연합공중훈련을 실시하는 모습. 한미는 30일 B-52H의 한반도 전개를 계기로 다시 연합공중훈련을 했다. /국방부

미국 B-52H 전략폭격기가 30일 한반도를 찾았다. 한미 양국은 B-52H의 한반도 전개를 계기로 이날 연합공중훈련을 실시했다고 밝혔다.

미국 3대 핵전력으로, 북한 김정은이 두려워하는 무기로 알려진 B-52H가 한반도에 날아온 것은 지난 4월 북한 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발 때 이후 두 달여만이다. 미 핵추진 순항유도탄 잠수함인 미시건함(SSGN 727)이 지난 16~22일 부산에 기항한 이후로는 일주일만이다.

북한이 지난달 31일에 이어 군사정찰위성 발사체를 다시 발사할 정황이 포착된 가운데 미 전략자산을 통해 북한에 경고 메시지를 보내는 것으로 풀이된다. B-52H는 핵탄두 탑재가 가능한 순항미사일(최대 사거리 2400∼3700km)과 재래식 탄두를 장착한 공대지·공대함미사일 등 총 32t에 달하는 무기를 적재할 수 있는 것으로 알려졌다. 지난 3월에는 북한 탄도미사일 도발 직후 미 B-1B 랜서 전략폭격기가 날아오기도 했다.

국방부에 따르면, 이번 훈련은 우리 공군의 F-35A, KF-16 전투기와 미국의 F-16, F-15E 전투기 등이 참여해 한반도 상공에서 이뤄졌다.

북한의 대륙간 탄도미사일(ICBM) '화성-17'형의 발사 장면. /평양 노동신문 뉴스1

국방부는 이번 전략폭격기 전개에 대해 “미 전략자산 한반도 전개의 빈도와 강도를 강화해 운용한 결과”라면서 “전략자산 전개의 정례적 가시성을 증진시켰다고 평가된다”고 밝혔다.

그러면서 “양국은 연합공중훈련을 통해 미 핵전력을 포함한 확장억제 전력과 한국군의 첨단 재래식 전력간 상호운용성을 향상시킴으로써 연합방위태세를 강화하기 위한 확고한 의지를 보여주고 있다”고 했다.

미 오하이오급 핵추진 잠수함 SSGN의 미사일 발사 이미지. /미 해군

국방부는 “앞으로도 한미 양국은 긴밀한 공조를 통해 전략폭격기의 한반도 정례 전개와 연계한 연합훈련을 지속 시행하면서, 양국 군의 연합작전수행능력을 제고하고, ‘한미가 함께하는’ 확장억제를 행동으로 이행해 나가면서 한미동맹의 압도적인 능력에 기반한 ‘힘에 의한 평화’를 구현해 나갈 것”이라고 했다.

이런 가운데, 미국은 지난 4월 한미 정상이 합의한 ‘워싱턴 선언’에서 ‘핵우산’ 강화 방안으로 제시된 전략핵잠수함(SSBN)의 한반도 전개도 이행할 방침으로 재차 밝혔다. 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 29일(현지 시각) 브리핑에서 “미래의 어느 시점에 핵 능력을 갖춘 미국의 오하이오급 잠수함이 한국을 찾을 것”이라고 밝혔다. SSBN은 B-52H 전략폭격기, ‘미니트맨3′ 대륙간탄도미사일(ICBM)과 함께 미국의 3대 핵전력으로 꼽힌다. SSBN의 한반도 전개는 1981년 이후 42년 만이다.