한국 U-17축구, 일본과 아시안컵 결승…"상상이 현실로"

우즈베키스탄에 1-0 승리하며 결승 진출
2002년 이후 21년 만에 정상 도전

[서울=뉴시스]한국, 우즈벡 꺾고 U-17 축구 결승 (사진 = 대한축구협회 제공)

[서울=뉴시스] 박지혁 기자 = 한국 17세 이하(U-17) 축구대표팀이 21년만의 아시안컵 우승에 성큼 다가섰다. 숙명의 라이벌 일본과 피할 수 없는 결승 대결을 펼친다.

변성환 감독이 이끄는 한국은 29일 오후 11시(한국시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 2023 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 준결승에서 백인우(용인시축구센터 U-18)의 선제골을 잘 지켜 1-0으로 승리했다.

1986년과 2002년 두 차례에 걸쳐 우승 트로피를 들어올린 한국은 21년 만에 통산 세 번째 우승에 도전한다.

일본과 우승을 다툰다. 일본은 준결승에서 중동의 강호 이란에 3-0 완승을 거뒀다. 이 대회 결승에서 한일전이 성사된 건 이번이 최초다.

변 감독은 "어떤 말로도 표현하지 못할 정도로 기분이 좋다"며 "선수들이 여러 어려움 속에서도 자기 역할을 충실히 잘해줬다. 그런 역할로 인해 아주 큰 승리를 한 것 같다"고 했다.

최다 우승국(3회)인 일본은 2018년 대회에 이어 2연패에 도전한다. 2년마다 열리지만 2020년 대회는 코로나19 여파로 열리지 못했다.

이 연령대 일본전 상대전적은 26전 11승9무6패로 앞선다. 그러나 가장 최근인 지난해 6월 일본 센다이에서 열린 인터내셔널 드림컵에선 0-3으로 완패했다.

변 감독은 일본과 결승에 대해 "기본적으로 우리 팀이 잘하는 플레이를 더 잘하는 것이 중요하다"고 했다.

그러면서 "한일전은 기술과 전략적인 부분 외에 다른 부분이 결과를 바꾸는 상황이 아주 많다. 이 대회를 앞두고 4강에서 우즈베키스탄을 만나고, 결승에서 일본을 만나는 걸 상상했다. 현실로 이뤄졌다"며 "결승은 아주 치열한 경기가 될 것이다. 지고 싶은 마음이 단 1도 없다"고 강조했다.

한국과 일본의 대회 결승은 다음달 2일 오후 9시 같은 장소에서 열린다. 2일밖에 쉬지 못한다.

변 감독은 "사실 양 팀이 다 같은 조건이다. 마지막 6번째 경기를 남겨 놓고 있다. 17세 이하 선수들에게 힘든 일정이다"면서 "양 팀 모두 전략적으로 노출돼 있다. 누가 더 회복을 잘 하느냐에 따라 결과에 달라질 것 같다"고 했다.

☞공감언론 뉴시스 fgl75@newsis.com