김영호 후보자 "정부, 평화통일 지향… 통일부 변화 필요"

김영호 통일부 장관 후보자가 정부는 평화통일을 지향하며 통일부 역할에 변화가 필요하다고 주장했다. 사진은 30일 오전 서울 종로구 삼청동 남북회담본부 회담장에 마련된 인사청문 준비를 위한 후보자 사무실로 출근하며 취재진과 약식 인터뷰를 하는 김 후보자. /사진=뉴스1

김영호 통일부 장관 후보자가 "강압적인 흡수통일을 지향하지 않는다"며 "정부는 평화 통일을 지향한다"고 밝혔다.

김 후보자는 30일 오전 서울 종로구 삼청동 남북회담본부 회담장에 마련된 인사청문 준비를 위한 사무실로 출근하며 기자들과 만나 "대한민국은 평화통일을 지향하도록 돼 있고 정부는 평화적이고 점진적인 평화통일을 지향한다"고 말했다.

그는 과거 언론 기고 등을 통해 남북관계를 적대적 관계로 규정하며 '김정은 정권 타도', '북핵 해결책은 체제 파괴' 등 대북 강경 발언을 쏟아낸 바 있다.

특히 지난 2019년 4월18일 인터넷 매체 '펜앤드마이크' 기고에선 "김정은 정권이 타도되고 북한 자유화가 이뤄져서 남북한 정치체제가 '1체제'가 됐을 때 통일의 길이 비로소 열린다"고 밝혀 사실상 '강압적 흡수통일'론을 주장하는 것 아니냐는 지적이 나왔다.

이에 대해 김 후보자는 "전문을 읽어보면 아시겠지만 북한에 어떤 변화가 왔을 때 학자로서 통일을 위한 여러 시나리오를 제시한 것"이라며 "내정자 신분으로 얘기한다면 정책은 현실적인 여건을 고려해야 한다. 정부의 기조도 있다"고 거리를 뒀다.

대북 정책에 있어서는 '원칙'을 지키는 게 대단히 중요하다고 강조했다. 또 "통일부 역할에 변화가 있어야 한다"며 장관으로 임명될 경우 통일부 정책 이행 방식을 바꾸겠다는 의지를 밝혔다.

그는 "원칙이라고 하면 자유민주주의와 인권, 법치 등을 이야기할 수 있다"며 "통일부가 앞으로 원칙 있는, 그리고 대단히 가치 지향적인 방향으로 정책을 추진해 나가야 한다"고 말했다.

그러면서 북한 인권 문제를 적극 부각하겠다는 의지를 보였다. 김 후보자는 "북한 주민의 인권 문제는 대단히 심각하다"며 "학자의 관점에서 보면 국제사회에선 북한 인권 문제에 대단한 관심을 갖고 있지만 한국은 소극적"이라고 지적했다.

이어 "윤석열 대통령께서 취임사와 미국 의회 연설 등에서 자유가 평화를 만들고 번영을 가져온다는 말씀을 했다"며 "윤 대통령의 대북정책은 가치지향적인, 대단히 원칙적인 입장을 갖고 있다"고 설명했다.

지난 29일 윤석열 정부의 두 번째 통일부 장관 후보로 지명된 김 후보자는 곧바로 남북회담본부로 출근하며 국회의 인사청문회 준비를 시작했다. 그는 "남북 긴장이 고조된 상황에서 남북관계를 평화적으로 가도록 구체적 방안 등을 성실하게 준비해서 청문회 때 답변하겠다"고 말했다.