'아스파탐'이 뭐길래? WHO 발암물질 분류에 식품업계 반발

세계보건기구(WHO)가 설탕 대체 인공감미료 중 하나인 '아스파탐'을 발암 물질로 분류할 예정이라고 밝히자 식품 업계가 즉각 반발했다.

29일(현지시각) 로이터통신에 따르면 WHO 산하 국제암연구소(IARC)는 다음 달 14일 아스파탐을 처음으로 '사람에게 암을 유발할 가능성이 있는 물질(2B군)'로 분류한다.

IARC는 화학물질 등 각종 환경 요소의 인체 암 유발 여부와 정도를 5개 군으로 평가하는데, 아스파탐이 분류될 '발암 가능 물질'인 2B군은 인체 자료가 제한적이고 동물 실험 자료도 충분하지 않은 경우에 해당한다.

아스파탐은 설탕의 200배 단맛을 내는 인공감미료다. 1965년 미국의 화학자에 의해 발견됐으며 무설탕 음료, 무설탕 캔디 등에 널리 쓰이고 있다.

그동안 WHO 산하의 국제식품첨가물전문가위원회(JECFA)는 아스파탐을 일일 제한량 이내로 섭취하면 안전하다고 해왔지만, IARC가 아스파탐을 발암 가능 물질로 지정하면 JECFA의 기준에도 변화가 있을 가능성이 크다는 분석이 나온다.

최근 '제로 칼로리' 음료가 인기를 끌고 있는 만큼 식품 업계는 즉각 반발했다.

코카콜라 계열사 등이 회원사로 소속된 국제감미료협회(ISA)는 "IARC는 과학적으로 신빙성이 떨어지는 연구에 과하게 의존하고 있다"고 비판했다.

국제음료협회(ICBA) 또한 "IARC 계획에 깊은 우려를 표해야 한다"며 "소비자들이 안전한 대체제를 선택하기보다 불필요하게 설탕을 더 많이 섭취하게 할 것"이라고 지적했다.

YTN 육지혜 (yjh7834@ytn.co.kr)