[박경일 기자의 인생풍경]관광지 물가 ‘현황파악’이 우선

TV 예능프로그램으로 촉발된 지역 축제 바가지 물가 논란이, 여행지 고물가에 대한 소비자의 ‘경쟁적 폭로’로 이어지고 있습니다. 과자 한 봉지 7만 원, 어묵 한 그릇 1만 원, 라면 1만 원…. 상식을 넘어서는 바가지 가격 고발은, 부스러진 회나 다리 떨어진 꽃게 등 부실 상품과 품질 시비로 자연스럽게 이어지고 있습니다. 최근에는 관광지 상인의 저울 속이기나 상품 바꿔치기 등 사기 행위에 대한 고발까지 등장했습니다.

활활 타오르고 있는 여행 소비자들의 분노는 그동안 쌓여온 비상식적 관광지 물가에 대한 불만을 불쏘시개로 삼고 있습니다. 여기에 기름을 부은 건 ‘바가지 상인이 우리 지역 사람은 아니다’라는 지자체의 해명이었습니다. 나중에 주워 담긴 했지만 ‘(바가지 상인이) 다른 동네 사람’이라며 발뺌부터 하는 지자체 태도는 말문이 막히게 했습니다.

팬데믹 이후 기록적인 인플레이션으로 거의 모든 물가가 상승했습니다만, 그중에서도 관광지의 물가 인상 폭과 속도가 훨씬 가파르고 빠릅니다. 이즈음의 관광지 물가는 소비자가 납득할 수 있는 수준을 넘은 듯합니다. 일탈에 의한 바가지요금은 단속이나 계도를 통해 어떻게든 해결한 방도가 있지만, ‘바가지와 구분할 수 없는 수준’까지 올라간 관광지 물가 문제는 대책 마련이 쉽잖습니다. 관광지의 급속한 물가 인상은 관광지 지역 주민에게도 부담과 고통입니다.

관광지 바가지 물가 논란이 있을 때마다 표적이 됐던 제주도는 휴가철을 앞두고 소비자 여행비용 경감대책을 내놓았습니다. 공공 예약 플랫폼을 통해 숙박비나 식사비용을 20%까지 깎아주는 할인쿠폰 등을 제공하는 대대적인 프로모션을 시작한 것입니다. 깎아주는 만큼의 비용은 지자체가 대신 내주는 방식이라 물가 인상을 자극하지 않을까 우려되는 부분이 없진 않지만, 당장 소비자 부담을 덜어주는 효과는 있을 듯합니다.

이런 노력에 발맞춰 제주도의회도 ‘관광지 물가 실태조사 사업’ 등의 내용을 담은 관광물가 안정을 위한 조례 개정안을 발의했습니다. 놀랐던 건 지금까지 여태 제주에서 체계적인 관광지 물가 실태 조사가 이뤄지지 않고 있었다는 사실이었습니다. 바가지 논란이 있을 때마다 제주도가 ‘사실과 다르다’며 그토록 억울해했던 이유를 이제야 이해할 수 있을 듯합니다. 관광선진국에는 ‘관광지수’가 있습니다. 집 떠나 여행하는 비용을 측정하는 지수인데, 물가데이터를 기반으로 매월 발표됩니다. 이 지수로 관광지 물가 추이를 파악합니다. 당연한 얘기지만, ‘관리’를 하겠다면 ‘현황 파악’이 우선입니다.