버진 갤럭틱, 첫 상업용 우주비행 성공

버진 갤럭틱 트위터 캡처

영국 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 이끄는 우주관광기업 버진 갤럭틱이 29일(현지시간) 처음으로 일반인을 태운 상업용 우주비행에 성공했다고 밝혔다.

버진 갤럭틱은 이날 오전 미국 뉴멕시코주 스페이스포트 우주센터에서 첫 상업용 우주비행 임무 ‘갤럭틱 01’을 진행했다. 우주비행선 ‘VSS 유니티’에는 이탈리아 공군 장교 2명과 이탈리아 국립연구위원회 소속 항공우주 엔지니어 1명, 버진 갤럭틱 비행 교관, 조종사 2명 등 6명이 탑승했다.

비행은 모선인 ‘VMS 이브’가 동체 아래에 ‘VSS 유니티’(이하 ‘유니티’)를 매달고 상공에 도달한 뒤 모선에서 분리된 ‘유니티’가 자체 엔진을 이용해 초음속의 속도로 우주를 향해 날아오르는 방식으로 이뤄졌다. ‘유니티’가 우주의 가장자리쯤에 도달했을 때 우주선 탑승자들은 몇 분 동안 무중력 상태를 체험했다.

2004년 설립된 버진 갤럭틱은 일반인이 우주비행을 체험하는 관광상품을 설계해 2005년부터 티켓을 판매해 왔다. 지난 10여 년간 판매한 티켓은 약 800장으로, 좌석당 가격은 현재 45만 달러(약 5억7300만 원)이다.

황혜진 기자