유정복 인천시장 “한·중·일 지방정부 단체장 회의 열자”

인천시 제공

하계 다보스포럼 참석차 중국을 방문 중인 유정복 인천시장이 한·중·일 지방정부가 동아시아의 미래를 위해 서로 협력하고 교류하는 3개국 지사·성장회의를 열자고 제안했다.

유 시장은 29일 중국의 전통 명문대학인 난카이대에서 재학생들을 대상으로 한 특별강연을 통해 동북아 국가 간 관계 개선을 위해 지방정부의 역할이 중요하다며 이 같은 구상을 밝혔다.

유정복 시장이 한·중·일 지사·성장회의 개최를 제안한 것은 현재 한·중, 한·일 사이에 따로 열리고 있는 지방정부 수장들의 만남을 한·중·일 3개국으로 확대할 필요가 있다는 판단에서다. 이를 통해 3개국 지방정부 수장들이 새로운 환황해권 경제시스템을 구축해 협력을 강화하자는 의지가 담겼다.

유 시장은 인천 자매도시 중국 톈진시와 일본 고베시 등 한·중·일 대표 항만도시 경제공동체를 구성한 뒤 부산시와 상하이시, 요코하마시 등의 도시로 점차 확대해 나간다는 구상이다.

유 시장은 앞서 지난 3월 말 인천시를 방문한 린쑹텐 중국인민대외우호협회장을 만난 자리에서 “일본과는 이미 지사회의를 하고 있고, 중국과도 7년 전부터 지사·성장회의를 시작한 만큼 이제는 한·중·일 지사·성장회의로 확대하자”고 제안한 바 있다. 당시 린 회장도 유 시장 제안에 동의한 바 있다.

기존 한·일 지사회의는 한국과 일본의 광역자치단체장이 만나 지자체 간 문화교류 등에 대해 의견을 나누는 자리다. 1999년 11월 일본 도쿄에서 첫 회의를 시작한 이후 2017년 11월 부산 회의까지 양국에서 각각 세 차례씩 모두 6차례가 개최된 바 있다.

한·일 관계 약화와 코로나19 등으로 인해 6년간 중단됐다가 지난 3월 한·일 광역단체장들이 만나 오는 11월 일본 야마나시현에서 한·일 지사회의를 재개하기로 합의했다.

인천시는 한·중·일 지사·성장회의가 성사될 수 있도록 국내는 물론 중국·일본의 관계기관과 외교 채널을 통해 협의를 진행해 나갈 계획이다.

손봉석 기자 paulsohn@kyunghyang.com