[기자수첩] 교육계를 뒤집은 ‘킬러문항’

이른바 '킬러문항'에 교육계가 발칵 뒤집혔다. 지난 15일 윤석열 대통령이 '공정 수능' 발언을 하면서부터다. 교육부 대입 담당국장은 경질됐다. 수능 출제기관인 한국교육과정평가원 원장은 사임했다. 교육부는 부랴부랴 킬러문항을 제거하겠다고 발표했다. 사교육비를 줄이겠다면서 말이다.

교육부는 킬러문항이 학생과 학부모의 불안감을 자극해 사교육으로 내몬다고 보고 있다. 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 지난 26일 기자회견에서 "킬러문항이 사교육 문제의 정점에 있다고 생각한다"고 밝히기도 했다.

킬러문항을 없애면 사교육비가 줄어들까. 아닐 가능성이 높다. 대다수 전문가들은 냉담한 반응을 보인다. 킬러문항이 사라지면 준킬러문항이 나온다는 이유에서다. 되레 수능이 쉬워져 'N수생'이 늘고 있다는 얘기까지 들린다.

정부는 '사교육 이권 카르텔'을 근절하겠다며 압박을 가하고 있다. 지난 28일에는 메가스터디와 종로학원 등 대형학원을 대상으로 세무조사를 진행하기도 했다.

학원가로선 위축될 수밖에 없다. 하지만 그럼에도 '특별 입시반'은 운영된다. 그 이름은 '준킬러 대비반'일 수도 있고, 다른 이름일 수도 있다. 어차피 사교육을 받을 사람은 받는다는 게 학원가의 중론이다.

혼란은 학생과 학부모의 몫이다. 수능이 다섯달도 채 남지 않았는데 출제 방향에 대해선 갈피를 잡기 어렵다. 킬러문항이 없어져 수능이 쉬워진다는 전망과 변별력을 유지하겠다는 정부의 '호언'이 엇갈리고 있다. 그 사이에도 시곗바늘은 부지런히 움직인다.

수능은 두말할 나위 없이 공정해야 한다. 공교육 과정에서 수능 문제를 출제해야 한다는 말에 이견은 많지 않다. 결국 킬러문항을 제거해야 한다는 방향 자체는 적절하다고 봐야 할 것이다.

그러나 그 시점이 지금이어야 하는지에 대해선 의문이 남는다. 굳이 지금 '공정 수능'을 내세워야 했더라면 변별력을 유지할 수 있는 구체적인 대책을 내놓았어야 했다. 단순히 '할 수 있다'는 취지의 답변만으론 학생과 학부모를 설득할 수 없다. 평가원과 교육부는 다가오는 9월 모의평가를 통해 변별력을 유지할 수 있다는 것을 입증해야 한다.

banaffle@fnnews.com 윤홍집 전국부