7년 전 발사한 北 광명성 4호 "빠른 속도로 낙하 수일 내 소멸 예상"

핵심요약

"대기권 진입 후 지상 도달 전 완전히 불타 소멸할 것"

북한이 지난 2016년 우주로 발사한 위성 광명성 4호가 빠른 속도로 낙하해 수일 내 소멸될 것으로 전망된다고 미국의 소리(VOA) 방송이 29일 보도했다.

VOA가 인용한 국제 위성정보 제공 웹사이트 '엔투요'에 따르면, 광명성 4호의 고도는 지난 5월 18일 325km에서 6월 28일 현재 200km~240km 정도로 나타났다.

1년 전인 2022년 6월 22일 관측된 고도가 450km였던 만큼 1년 사이에 고도가 250km 정도 떨어지고 특히 최근 40일간 100km 이상 떨어진 셈이다.

미국 하버드-스미스소니언 천체물리학센터의 조너선 맥도웰 박사는 VOA와 전화통화에서 광명성 4호가 "소멸의 맨 마지막 단계에 있으며 앞으로 며칠에서 몇 주 안에 대기권에 재진입할 것으로 예상한다"고 밝혔다.

맥도웰 박사는 다만 "광명성 4호가 소형위성인 만큼 지상에 도달하기 전 완전히 불타 소멸할 것"이라고 설명했다.

북한이 지난 2016년 2월 7일 지구관측위성이라며 발사한 광명성 4호는 우주 궤도에는 안착했지만 위성으로서 기능하지 못해 '죽은 위성'으로 불렸다.

한편 북한이 지난 2012년 12월 발사한 '광명성 3호 2호기'의 고도도 2022년 이후 급격히 낮아지고 있어 머지않아 소멸단계로 접어들 것으로 예상된다.

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CBS노컷뉴스 김학일 기자 khi@cbs.co.kr

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