포스코홀딩스, 리튬생산 확장 '아르헨 2단계 상공정' 착공

▲28일(현지시간) 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호에서 염수 리튬 2단계 상공정 착공식에서 참석자들이 시삽을 하고 있다. 왼쪽부터 김광복 포스코아르헨티나 법인장, 호세 이그나시오(Jose Ignacio) 연방 산업차관, 이용수 주아르헨티나 한국대사, 구스타보 사엔즈(Gustavo Saenz) 살타주지사, 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄(부사장), 라울 하릴(Raul Jalil) 카타마르카주지사, 페르난다 아빌라(Fernanda Avila) 연방 광업차관 /사진=포스코홀딩스

포스코홀딩스가 아르헨티나 염수 리튬 2단계 상공정을 착공한다. 리튬 생산기반을 확대한다.2단계 상공정은 연 생산량 2만5000톤 규모로 2025년 하반기 준공이 목표다. 총 투자비는 약 1조원이다. 포스코홀딩스의 100% 자회사 포스코아르헨티나가 건설·운영·자금조달 등을 맡는다.

28일(현지시각) 아르헨티나 4000미터 고지대 옴브레 무에르토 염호에서 리튬 2단계 상공정 착공식이 열렸다. 이용수 주아르헨티나 한국대사, 사엔즈(Gustavo Saenz) 살타주 주지사, 하릴(Raul Jalil) 카타마르카주 주지사, 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄(부사장), 김광복 포스코아르헨티나 법인장 등이 참석했다.

포스코홀딩스는 염수 리튬 2단계 상공정에서 탄산리튬을 생산한다. 이를 하공정에서 수산화리튬으로 전환해 이차전지 양극재용 소재로 공급한다. 염수 리튬 2단계 하공정은 앞서 지난 13일 전라남도 율촌1산업단지에 착공했다. 탄산리튬은 리튬인산철(LFP) 배터리 제작에는 사용 가능하지만 삼원계 배터리에는 쓰일 수 없다. 추가 공정을 거쳐 수산화리튬으로 변환해야만 삼원계 제작에 이용 가능하다.

유병옥 포스코홀딩스 부사장은 "리튬이 친환경미래소재이자 이차전지산업의 핵심원료라는 확고한 믿음에 따라 단기간 내 두개의 리튬 공장을 연이어 건립해 이차전지소재 경쟁력을 더욱 발전시켜 나갈 것"이라고 말했다.

포스코홀딩스는 이차전지용 양극재의 주요 소재인 리튬을 선제적으로 확보하기 위해 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호를 인수하고 지난해부터 아르헨티나 현지에 2만5000톤 규모의 염수 리튬 1단계 상·하공정을 건설 중이다. 올해 2만5000톤 규모의 2단계 상·하공정도 연달아 착공해 아르헨티나 염호 기반으로 전기차 120만 대를 만들 수 있는 리튬 5만톤 생산체제를 갖춰나가고 있다.

포스코홀딩스는 향후 리튬 생산시설을 단계적으로 확장해 2028년까지 아르헨티나 염호에서 연간 리튬 10만 톤을 생산한다는 계획이다. 염수 리튬 2단계의 경우 상공정을 아르헨티나에, 하공정을 한국에 위치시킴으로써 포스코퓨처엠의 국내 양극재 공장 등에 리튬을 적시 공급하고 미국 인플레이션감축법(IRA)의 수혜에서 유리한 고지를 점할 계획이다.

포스코그룹은 염수, 광석리튬 및 폐배터리 리사이클링 등을 기반으로 그룹의 리튬 자급력을 강화하고 이차전지소재 수직계열화를 완성해 나가 글로벌 리더십을 갖춘 이차전지소재 전문회사로 거듭나겠단 구상이다.

김도현 기자 ok_kd@mt.co.kr