29년간 갇혀 살던 ‘실험실 침팬지’, 처음 하늘 본 뒤 보인 반응은

평생을 실내 우리에 갇혀 지내던 침팬지 바닐라가 28년만에 처음으로 하늘을 보고 신기하다는 듯한 표정을 짓고 있다. /세이브더침팬지 유튜브

태어난 뒤부터 줄곧 좁은 우리에 갇혀 살던 침팬지가 처음으로 푸른 하늘을 보고 신기해 하는 듯한 반응을 보인 영상이 공개됐다.

미국 동물단체 ‘세이브더침팬지’(Save the Chimps)는 27일(현지 시각) 평생을 실험실 및 보호소의 우리에 갇혀 지내던 29살 암컷 침팬지 ‘바닐라’를 소개했다.

단체에 따르면 바닐라는 1994년 태어난 직후 엄마와 분리돼 뉴욕의 영장류 실험 연구소의 좁은 철장에서 지냈다. 이후 1997년 연구소가 폐쇄되자 캘리포니아에 위치한 열악한 환경의 보호소로 보내졌다. 이곳에서 바닐라는 또다시 사슬을 찬 채 실내 우리 안에서 지내왔다.

줄곧 실내에 갇혀 살던 바닐라는 지난해 7월 세이브더침팬지에 의해 구조됐다. 그리고 플로리다주 동부 해안에 위치한 침팬지 보호구역으로 옮겨졌다. 이 보호구역은 면적 3에이커(약 3600평)에 달하는 드넓은 야외 잔디밭이다. 이미 18마리의 침팬지가 생활하고 있다.

평생을 실내 우리에 갇혀 지내던 침팬지 바닐라가 28년만에 처음으로 하늘을 보고 신기하다는 듯한 표정을 짓고 있다. /세이브더침팬지 유튜브

단체는 바닐라가 처음 이 보호구역에 도착한 뒤 보인 반응 영상을 공개했다. 이를 보면, 바닐라는 보호구역에 들어선 뒤 먼저 이곳에서 생활하던 침팬지와 반갑다는 듯 포옹했다. 그러고는 바로 하늘을 올려다봤다. 신기한 듯 한참을 쳐다보다 이내 잔디밭 이곳저곳을 돌아다녔다. 세이브더침팬지는 “바닐라는 생애 처음으로 탁 트인 하늘을 올려다보며 경외감을 느꼈다”고 전했다.

현재 바닐라는 다른 침팬지들과 어울리며 잘 적응하고 있다고 한다. 세이브더침팬지는 “바닐라에게는 긴 미래가 있다”며 “앞으로 여기서 30~40년은 더 살 수 있다. 바닐라가 마침내 자연 서식지에서 자신의 세계를 갖게 되어 기뻐하는 것 같다”고 했다.

새 보금자리에서 침팬지들에게 다가가고 있는 바닐라. /세이브더침팬지 유튜브