포스코, 아르헨티나 염수리튬 2단계 상공정 착공…"리튬 확보 가속"

연산 2.5만톤 규모…2025년 하반기 준공 목표

아르헨티나 염수리튬 2단계 상공정 착공식 현장(포스코홀딩스 제공).

(서울=뉴스1) 배지윤 기자 = 포스코홀딩스(005490)는 28일(현지시간) 아르헨티나 4000m 고지대의 옴브레 무에르토 염호에서 염수 리튬 2단계 상공정 착공식을 가졌다고 29일 밝혔다.

이날 착공한 염수 리튬 2단계 상공정은 리튬 연산 2만5000톤 규모로 오는 2025년 하반기 준공이 목표다. 총 투자비는 약 1조원 수준이며 포스코홀딩스의 100% 자회사인 포스코아르헨티나가 건설·운영·자금조달 등을 맡는다.

포스코홀딩스는 염수 리튬 2단계 상공정에서 탄산리튬을 생산한 뒤 이를 하공정에서 수산화리튬으로 전환해 이차전지 양극재용 소재로 공급할 예정이다. 염수 리튬 2단계 하공정은 앞서 지난 13일 전남 율촌1산업단지에 착공했다.

앞서 포스코홀딩스는 이차전지용 양극재의 주요 소재인 리튬을 선제적으로 확보하기 위해 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호를 인수하고 지난해부터 아르헨티나 현지에 2만5000톤 규모의 염수 리튬 1단계 상·하공정을 건설 중이다.

포스코홀딩스는 올해 2만5000톤 규모의 2단계 상·하공정도 연달아 착공하며 아르헨티나 염호 기반으로 전기차 120만대를 만들 수 있는 양인 리튬 연 5만톤 생산체제를 갖춰나가고 있다.

포스코홀딩스는 향후 리튬 생산시설을 단계적으로 확장해 오는 2028년까지 아르헨티나 염호에서 연간 리튬 10만톤을 생산한다는 계획이다. 또 상·하공정을 각각 아르헨티나와 국내에 분리해 포스코퓨처엠의 국내 양극재 공장 등에 리튬을 적시 공급하고 미국 인플레이션감축법(IRA) 수혜에서 유리한 고지를 차지한다는 구상이다.

jiyounbae@news1.kr