‘찌그러진 잔해’ 건져냈다…잠수정 타이탄 사고 원인 분석

‘심해 압력으로 인한 내파’ 추정…파손된 내부 기관 등 확인

28일 잠수정 타이탄의 잔해들이 캐나다 세인트존스항에 정박한 호라이즌 애틀랜틱호에서 육지로 이송되고 있다. AP 연합뉴스

대서양 심해에서 내파한 것으로 추정되는 타이태닉호 관광 잠수정의 잔해가 지상으로 이송됐다.

AP통신 등 외신들은 28일(현지시간) 캐나다 해안경비대가 발견한 잠수정 타이탄의 잔해가 이날 오전 뉴펀들랜드의 세인트존스항구에서 육지로 옮겨졌다고 보도했다. 타이태닉호 뱃머리로부터 488ｍ 떨어진 해저에서 발견된 타이탄 잔해는 테일콘(기체 꼬리 부분의 원뿔형 구조물) 등 5점이다.

해안경비대는 지상으로 대형 잔해물을 옮기는 과정에 가림막 등을 사용했지만, 찌그러진 구조물과 파손된 내부 기관 등이 언론사 카메라에 잡혔다.

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캐나다 언론들은 테일콘과 함께 잠수정의 둥근 선창도 확인됐다고 전했다. 캐나다 교통안전위원회(TSB)는 타이탄의 잔해 등을 분석해 사고 원인 등을 밝혀낼 계획이다. 현재 전문가들은 잠수정의 압력실에 문제가 생겨 심해의 압력을 견디지 못해 내파가 발생했을 것으로 추측하고 있다.

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심해에서 내파된 것으로 추정되는 관광 잠수정 타이탄. AP 연합뉴스

실종된 타이탄은 6.7ｍ 길이에 탄소섬유와 티타늄으로 만들어진 잠수정으로 조종사 1명과 승객 4명을 태우고 해저 4000ｍ까지 내려갈 수 있도록 설계됐다. 그러나 잠수정 운영업체인 오션게이트가 충분한 안전 검증을 거치지 않고 잠수정을 개발해 회사 안팎의 문제 제기가 있었다는 사실이 드러나 논란을 빚었다.

북대서양 심해 4000m 아래로 침몰한 타이태닉호를 관광하기 위한 이 타이탄 잠수정 투어는 1인당 비용이 25만 달러(약 3억2500만 원)인 초고가 관광 상품이었다. 타이탄은 지난 18일 탑승객 5명을 태우고 지난 18일 북대서양 심해로 입수한 뒤 1시간 45분 만에 실종됐다. 이후 미국 해안경비대는 물론 미 해군과 캐나다 해안경비대, 기타 다른 민간단체들까지 항공기와 선박, 심해 로봇까지 총동원해 나흘간 수색 작업을 펼친 끝에 지난 22일 잠수정의 잔해를 발견했으며 탑승자 전원이 사망했다고 밝혔다. 잠수정에는 오션게이트익스페디션 최고경영자(CEO) 스톡턴 러시와 영국 국적의 억만장자 해미쉬 하딩, 프랑스 국적의 해양 전문가 폴 앙리 나졸레, 파키스탄 재벌 샤자다 다우드와 그 아들 술레만이 타고 있었다.

박세영 기자