주미대사 "北위협 대비 위한 韓美 NCG 첫 회의 개최 논의 진전"

특파원 간담회…"바그너 사태 이후 미 고위급과 소통하면서 긴밀 대처"

조현동 주미한국대사가 28일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 특파원 간담회를 갖고 있다. ⓒ News1 김현 특파원

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 조현동 주미한국대사는 28일(현지시간) 지난 4월 윤석열 대통령의 국빈 방미 당시 한미 정상이 합의한 핵협의그룹(NCG)의 첫 회의를 개최하기 위한 한미 양국간 논의가 진전을 이루고 있다고 밝혔다.

조 대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 개최한 특파원 간담회에서 "윤 대통령의 국빈 방미를 통해 다진 한미간 전략적 소통을 토대로 양국간 분야별 협력도 가속화하고 있다"며 "특히 북한이 지난 5월 정찰위성 발사 실패 이후에 재발사를 공언하는 상황에서 한미 각급에서 관련 동향을 공유하고 대응 방안을 긴밀히 협의해 나가고 있다"고 밝혔다.

그는 특히 "북한의 위협이 실제적 가시화하고 있는 상황에서 지난 워싱턴 선언에서 도출된 한미 양국간 핵협의그룹(NCG)의 첫 회의를 개최하기 위한 논의가 진전을 이루고 있다"고 소개했다.

조 대사는 또 지난 주말 러시아의 민간용병기업인 바그너그룹의 무장반란 사태와 관련해 "(사태) 발생한 직후에는 주말에도 미 국무부 고위급 인사와 직접 소통하면서 의견을 교환하는 등 정세의 돌발변수에도 긴밀히 대처하고 있다"고 밝혔다.

그는 이어 "빠르게 변화하는 국제 정세에 대한 한미 양국 간의 전략적 소통과 협의도 수시로 진행하고 있다"면서 "바그너 그룹 사태는 물론 토니 블링컨 (국무)장관의 중국 방문, 지속적인 북한의 도발 위협 등 이러한 상황 발생 전후로 대사관과 미측 NSC(국가안보회의), 국무부 등과 평일, 휴일 무관하게 7일 24시간이라고 할 정도로 긴밀하게 소통하고 협의해 왔다"고 말했다.

또한 조 대사는 "지난 4월 한미 정상회담 공동성명에서 합의한 차세대 핵심 신흥기술 대화 출범을 위한 협의도 진행하고 있다"면서 "미국은 핵심 신흥기술의 선두주자라고 할 수 있는 우리나라, 인도 등 우방국들과 과학기술 협력 강화에 박차를 가하고 있다"고 말했다.

조 대사는 "한미 양국간 전략적 소통과 공조, 협력의 폭과 범위가 복잡한 국제 정세의 변화 속에서 계속 심화되고 있다."면서 "지난 5월 히로시마 G7 정상회의에서 조 바이든 미국 대통령이 제안한 워싱턴 한미일 3국 정상회담도 추진되고 있고, 앞으로 다가올 7월 나토(NATO) 정상회의, 아세안 관련 외교장관회의 등 국제무대에서의 양국간 공조 협력도 기대감이 더욱 커지고 있다"고 말했다.

그는 또 최근 워싱턴 소재 지·상사 간담회 및 미 상무부 초청 미국 업계와의 간담회에 참석했다고 설명하면서 "현재와 미래의 먹거리를 찾아나가는 것이 갈수록 중요해지는 상황에서 한미 양국 경제계의 목소리를 듣기 위한 노력도 병행하고 있다"며 "양국 기업인들의 열띤 토론과 거기서 제안된 협력방안, 기업인들의 요청사항들을 우리가 빠짐없이 기록하고 우리 본부와 미측과 협의하고 있다"고 말했다.

그는 "얼마 전 윤 대통령의 말씀대로 우리 해외 진출 기업들이 어깨를 펴고 당당하게 활동할 수 있도록 주미대사관 1호 세일즈맨으로서 지원을 아끼지 않을 것"이라고 다짐했다.

조 대사는 부임 후 2개월여 동안 미 연방 상·하원의 20여명 의원들과 면담을 가졌다면서 "한미 정부 간 관계와 함께 한미 동맹에 대한 미국 내의 지지기반을 계속 확고히 하는 차원에서 미국 의회와도 접촉면을 계속 확대해 나가고 있다. 앞으로도 계속 접촉을 확대해 나갈 생각"이라고 말했다.

그는 "미국에서 국방수권법안, 세출법안, 중국관련법안 등이 본격적으로 논의되는 가운데 대사관으로선 안보, 산업, 과학기술, 문화 등 다양한 분야에서 양국 이익이 함께 증진될 수 있도록 의원들에게 계속해서 협조를 당부해 나갈 생각"이라고 했다.

조 대사는 2030 부산 엑스포 유치를 위한 외교적 노력도 비중있게 추진하고 있다며 "긴 레이스의 결승점이 얼마 남지 않은 만큼 대사관에서도 막판 스퍼트를 한다는 각오로 마지막까지 최선을 다할 생각"이라고 말했다.

그는 "국빈 방미때 윤 대통령의 의회 연설과 아메리칸 파이가 굉장히 큰 관심을 불러일으켰는지 미측 인사들도 우리 대통령의 BIE(국제박람회기구) 프레젠테이션을 관심있게 지켜봤다는 얘기를 많이 들었다"고 소개하기도 했다.

gayunlove@news1.kr