국산전투기 KF-21 마지막 시제기도 비행 성공… 내년부터 양산

국산 초음속 전투기 KF-21(보라매)의 마지막 시제기인 6호기가 최초 비행에 성공했다. 

방위사업청은 28일 KF-21 시제 6호기가 경남 사천 제3훈련비행단에서 오후 3시49분 이륙해 33분 동안 비행했다고 밝혔다. 조종사 2명이 앉는 복좌기인 6호기 앞 좌석에는 공군 제52시험평가전대 이철수 소령이, 뒷좌석에는 한국항공우주산업(KAI) 고휘석 수석조종사가 탑승했다.

KF-21 시제 6호기. 방위사업청 제공

KF-21 시제기는 조종사가 1명인 단좌기(1·2·3·5호기)와 2명인 복좌기(4·6호기)로 제작됐으며, 앞서 1∼5호기 모두 시험 비행에 성공했다. 정부는 이들 시제기 6대를 활용해 성능 검증을 이어갈 예정으로, 조종 안정성과 능동전자주사식 위상배열(AESA) 레이더를 비롯한 전자기기의 성능 검증, 무장시험 등을 거쳐야 한다. 6호기는 단좌형과의 형상 차이가 비행에 미치는 영향도 확인한다.

정부는 KF-21이 지난달 ‘잠정 전투용 적합 판정’을 받음에 따라 내년부터 양산체제에 들어갈 계획이다. 성능 검증 과정에서 문제가 없으면 2026년 “최종 전투용 적합’ 판정을 거쳐 같은 해 하반기부터 공군에 인도하게 된다. 2026∼2028년 첫 양산품 40대를 시작으로 2032년까지 추가 80대 등 총 120대를 배치해 노후 전투기 F-4, F-5를 대체할 예정이다.

구현모 기자 lil@segye.com