[현장칼럼] `모디 리더십`이 주목받는 이유

김광태 디지털뉴스부장

"요가는 나의 삶의 방식이죠." 드넓은 미국 뉴욕 유엔본부 잔디장. 지난주 미국을 국빈방문한 나렌드라 모디 인도 총리가 배우 리처드 기어 등과 함께 요가를 즐겼다. 모디의 표정에서 여유로움이 느껴졌다.

요즘 국제뉴스에서 우크라이나 전쟁 못지 않게 인도 이야기가 봇물처럼 쏟아지고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 모디 총리를 초청해 극진히 환대했다. 처칠과 만델라급 이상의 정성을 쏟았다. 인도의 달라진 위상을 확인한 자리였다.

그동안 이렇다할 주목을 받지 못했던 인도는 최근 뉴스를 만들어내는 '티핑 포인트'가 됐다. 인도는 이제 세계 5위의 경제대국이다. 영국보다 한 수 위다. 특히 미중 패권경쟁 구도 속에서 더욱 몸값이 오르고 있다.

'기회의 땅' 인도에 세계를 움직이는 거물급 인사들이 몰려오고 있다. 짧은 기간 인도의 변신이 가능했던 이유는 무엇이었을까. 인도의 '상한가'는 각종 데이터가 증명한다. 먼저 엄청난 인구를 꼽는다. 이미 인구수 14억2800만명을 공인받았다. 게다가 인구 절반이 30세 미만이다. 젊고 역동적이다. 인구가 국력의 기본요소임을 감안하면 인도의 미래를 가늠해볼 수 있다. 또한 영토만 해도 무려 329만㎢로 세계 7위 규모다. 그 광활한 땅은 천연자원의 보고다. 특히 철광석은 그 매장량이 호주와 브라질 다음으로 세계에서 세번째를 자랑한다.

모디 총리는 이같은 인도의 파워를 과시하며 "인도의 시대가 찾아왔다"고 호기 있게 선언했다. 모디 총리는 선거 민주주의 국가 지도자 중에서 가장 높은 지지율을 기록하고 있다. 지지율 수치를 보자면 대략 70~77%다. 인도는 2014년 모디 총리 취임 이후 7% 내외의 높은 경제성장률을 달성해 오고 있다. 세계에서 가장 빠르게 성장하는 경제대국이 될 것이라는 전망이 자연스레 나온다.

인도의 변신은 경제 구조의 개혁에서 찾을 수 있다. 2016년 아드하아르로 불리는 정부 주도의 정교한 디지털 신분증명 프로그램이 고도성장의 출발점이다. 이를 토대로 금융의 디지털화가 가능해졌고 개개인에게 디지털 아이디가 부여됐다. 은행 계좌를 만든다면 누구든 단 몇 분이면 오케이다.

후진적인 세금 제도도 디지털로 변신했다. 이커머스 개혁, 규제 혁파 등 숨가쁘게 진행된 구조개혁으로 인도 경제는 투명해졌고 활력을 얻었다. 인도는 그렇게 지난 20여 년간 조용히 초고속 성장가도를 밟아왔다.

또한 정보통신의 혁명을 꼽을 수 있다. 인도의 인터넷 사용자 수는 어느새 7억명을 훌쩍 넘어 버렸다. 여기엔 재계의 리더 무케시 암바니의 공이 컸다. 암바니는 자신의 통신 서비스사인 지오(Jio)를 통해 모바일 스마트폰과 데이터 패키지를 최저가로 제공했다. 대다수 인도인들은 인터넷망에 쉽게 접근하게 됐다.

이와 맞물려 도로와 공항·기차역을 비롯한 각종 기반시설 프로젝트 예산도 폭발적으로 증가했다. 2014 회계연도 이후 정부의 설비 투자는 다섯 배, 전국 고속도로 건설은 두 배로 크게 늘었다.

다극화 추세인 국제정세도 인도의 성장에 자양분이 되고 있다. 중국과 철저하게 패권경쟁을 벌이고 있는 미국으로선 인도의 협력이 필수적이다. 그런데 모디 총리는 지정학적 이점을 이용해 철저히 실리위주의 외교전략을 구사 중이다. 대표적 공간이 미국과 일본, 호주 그리고 인도 4개국의 안보 협의체인 쿼드다.

인도는 쿼드를 십분 이용하면서도 우크라이나를 침공해 무역제재를 받고 있는 러시아로부터 헐값에 석유와 가스를 들여오고 있다. 미국의 싸늘한 표정 따윈 애당초 신경도 안쓴다는 식이다.

인도의 또 다른 힘은 전세계에 진출한 인도인 디아스포라에서도 나온다. 인도 이민자 2세인 리시 슈낵 영국총리가 그 경우다. 식민지 후손이 영국 총리가 된 것은 달라진 인도 파워의 상징으로 여겨지고 있다. 미국 에선 권력서열 2위 부통령 카멀라 해리스도 역시 인도 이민자 2세다. 팀 쿡 애플 CEO가 애플 카드 출시 가능성을 타진하기 위해 최근 인도 은행 CEO를 만났다고 한다. 인도에 사람이, 돈이 몰려 오고 있다. 긴 잠에서 깬 인도가 어디로 향할까. 모디의 리더십이 인도를 어떻게 바꿔나갈지 궁금해진다.

김광태 디지털뉴스부장 ktkim@dt.co.kr