KF-21 시제기 6대 모두 하늘 날았다… '6호기'도 첫 비행 성공

작년 7월 '1호기' 성공 이후 11개월 만… 체계개발 '순조'
방사청 "초음속 비행·무장 등 능력 검증에 6대 모두 활용"

한국형 전투기 KF-21 '보라매' 시제 '5호기'. (방위사업청 제공) 2023.5.16/뉴스1 ⓒ News1 신웅수 기자

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 한국형 전투기 KF-21 '보라매'의 '마지막' 시제기인 6호기(복좌·2인승)가 28일 최초 비행에 성공했다. 작년 7월19일 시제 1호기의 첫 비행 성공 이후 약 11개월 만이다.

방위사업청에 따르면 KF-21 시제 6호기가 이날 오후 3시49분쯤 경남 사천 소재 공군 제3훈련비행단 활주로를 이륙해 33분 동안 비행한 뒤 오후 4시22분쯤 착륙했다. 6호기 조종석 전방엔 공군 제52시험평가전대 이철수 소령이, 후방엔 한국항공우주산업(KAI)(047810) 소속 고휘석 수석조종사가 각각 탑승했다.

이로써 그간 KAI가 제작한 KF-21의 시제기 6대가 모두 비행에 성공했다. KF-21 시제기 가운데 1·2·3·5호기는 단좌(1인승), 4·6호기는 복좌다.

시제 6호기는 이날 첫 시험비행 성공에 따라 앞으로 기존 시제기들과 마찬가지로 조종 안정성, 비행영역 확장, 능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더를 포함한 항공전자 장비 성능 검증, 무장시험 등 다양한 비행시험을 하게 된다.

특히 시제 6호기는 복좌기인 만큼 향후 비행시험을 통해 단좌기와의 형상 차이가 비행에 미치는 영향을 확인하고, 조종사 양성을 위한 교육훈련 임무 등도 수행할 전망이다.

시제 6호기는 동체와 꼬리날개에 짙은 위장색을 도색해 다른 시제기와 차별을 뒀다. 군 당국은 서로 다른 시제기 6대의 도장 중에서 전투 상황 중 위장능력 등을 고려해 전투기 양산에 적용할 도장을 택할 계획이다.

이런 가운데 방사청과 KAI는 이날 6호기 시험비행 성공에 따라 기존 계획대로 KF-21 체계개발을 진행할 수 있게 됐다.

한국형 전투기 KF-21 '보라매' 시제기. 2023.5.10/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

방사청은 앞으로 기획재정부 등 관련기관과의 협의 및 사전 준비를 거쳐 올 8월까지 KF-21의 양산 사업타당성조사를 수행하고 12월엔 양산 계획을 승인받을 계획이다. 방사청은 2024년 KF-21 양산 시작, 2026년 후반기 전력화를 목표로 하고 있다.

KF-21(인도네시아명 IF-X)은 KAI 주관으로 우리나라와 인도네시아가 공동 개발 중인 '4.5세대급' 전투기로서 2016년 사업이 시작됐다.

전 세계에서 '4.5세대 이상' 첨단 초음속 전투기 개발에 성공한 국가·지역은 미국, 러시아, 중국, 일본, 프랑스, 스웨덴, 유럽 컨소시엄(영국·독일·이탈리아·스페인)에 이어 우리나라가 8번째다.

KF-21은 작년 7월 시제 1호기에 이어 11월 2호기, 그리고 올해 1월 3호기, 2월 4호기, 5월 5호기가 각각 첫 비행시험에 성공했다.

특히 올 1월엔 KF-21 시제기가 처음 초음속 비행에 성공했고, 3월엔 AESA 레이더 탑재시험과 공대공 무장분리 시험 및 공중 기총발사 시험도 성공적으로 수행했다. 지난달엔 기존에 계획했던 것보다 6개월 앞당겨 '잠정 전투용 적합'을 획득하기도 했다.

KF-21은 올 하반기엔 첫 공중급유시험도 예정하고 있다.

방사청은 "앞으로 시제기 6대를 모두를 활용해 초음속 비행, 첨단 항공전자 및 전자전 장비, 공대공 무장 등 능력 검증을 위한 비행시험을 지속 수행할 것"이라고 밝혔다.

pej86@news1.kr