머스크의 ‘혁신 돌파구’? 환각물질에 젖은 실리콘밸리

일론 머스크. AP 뉴시스

혁신의 상징으로 여겨지는 미국 캘리포니아주 실리콘밸리에서 마약성 환각물질을 사용하는 일이 성행하고 있다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 27일 전했다. 집중력과 창의력을 높이고 불안감을 해소하려는 기업가들이 환각물질을 ‘혁신의 돌파구’로 여긴다는 것이다.

WSJ에 따르면 테슬라와 스페이스X의 최고경영자(CEO)인 일론 머스크는 향정신의약품인 케타민을 투약하고, 구글 공동 창업자 세르게이 브린은 ‘환각버섯’으로 알려진 실로시빈을 사용한다고 주변인들은 전했다. 수면마취제인 케타민은 환각 증상을 유발해 국내에서는 ‘클럽 마약’으로도 알려져 있다. 실리콘밸리에서 가장 영향력이 큰 벤처캐피털 회사 중 하나인 파운더스 펀드는 고위직들이 참여힌 비공개파티에서 환각성 약물을 내놓은 것으로 전해졌다.

실리콘밸리에서 마약 사용은 어제오늘 일이 아니다. 샌프란시스코 기반의 컨설턴트 출신인 칼 골드필드는 “수백만 명이 환각제를 소량씩 복용하고 있다”라고 말했다. 스타트업 빌드베터AI의 스펜서 슐램 CEO는 “벤처캐피탈과 투자자들은 평범한 사람, 평범한 기업이 아니라 특별함을 원한다”라며 자신도 세 달에 한 번씩 LSD를 복용한다고 밝혔다. 머스크 CEO는 이날 “(우울증에 처방되는) 선택적 세로토닌 재흡수 차단제(SSRI)는 사람들을 자주 ‘좀비’로 만든다. 케타민을 가끔 복용하는 게 더 나은 선택”이라는 트윗을 올렸다.

다만 과거 ‘퇴근 후 활동’이었던 환각제 사용은 최근 기업문화로 굳어졌다고 WSJ는 전했다. 창고형 할인점에 빗대 ‘코스트코’로 불리는 큰 손 마약상들을 통해 공동구매를 하기도 한다. 암호화 메시징 앱인 ‘시그널’ 등을 통해 초대가 이뤄지는 폐쇄형 파티에서는 환각물질이 일반 파티에서의 칵테일처럼 가볍게 제공된다고 한다. 환각물질 사용을 합법화하기 위한 연구와 투자가 늘면서 관련 시장규모가 2029년이면 현재의 2배로 커질 것이라는 예측도 나왔다.

전문가들은 약물로 기분을 전환하려는 움직임들이 약물 의존이나 자기파괴로 이어질 수 있다고 지적했다. 대부분의 마약류 사용이 불법인 만큼 경영진들의 우려도 커지고 있다고 WSJ는 전했다.

홍정수 기자 hong@donga.com