'경선하면 이긴다'…검사공천설 선긋자 기대감 오른 국힘 현역들

김기현 강조한 시스템공천, 경선으로 인식…현역 프리미엄 기대
현역, 지역구 관리에 연대 움직임까지…용산 입김·정치개혁 변수

윤석열 대통령이 24일 오후 프랑스·베트남 순방을 마치고 성남 서울공항에 도착해 김기현 국민의힘 대표와 악수하고 있다. (대통령실 제공) 2023.6.24/뉴스1 ⓒ News1 안은나 기자

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 국민의힘 현역 의원들 사이에서 당내 경선에 대한 기대감이 높아지고 있다. 당 지도부가 공천의 최대 변수로 꼽히는 '검사 공천설'에 선을 긋고, 대통령실 주요 인사들의 총선 채비가 늦어지면서 현역 프리미엄을 최대로 누릴 수 있다는 판단에서다.

다만 국회의원 수 축소로 대표되는 정치개혁 바람이 기존 정치권을 향하고 용산의 입김 역시 여전히 무시할 수 없다는 지적도 나온다.

28일 여권 현역 의원들 사이에서는 내년 총선 공천 과정에서 '경선'이 반드시 시행될 것이란 기대감이 감지된다. 이는 당 지도부가 '시스템 공천'을 강조하는 데 따른 것이다.

김기현 대표는 취임 100일 기자회견에서 "시스템 공천에 의해 주민의 지지를 받는 그런 분들이 공천받게될 것"이라고 말했는데, 현역 의원들은 시스템 공천을 곧 '경선'으로 받아들이는 분위기다.

김 대표는 최근 당 중진을 만나 공천에 대한 조언을 구하고 있는데 한 중진은 '경선'이 가장 합리적인 공천 시스템이란 조언을 건넨 것으로 알려졌다.

현역 의원들이 경선을 기대하는 이유는 현역의 이점을 가장 잘 누릴 수 있는 공천 시스템이기 때문이다.

경선은 통상 당원과 일반 주민을 대상으로 한 여론조사를 통해 진행되는데 현역 의원들은 지역 당 조직인 당원협의회를 이끄는 당협위원장을 맡고 있고, 언론 노출 빈도가 높아 상대적으로 인지도가 높다. 즉 경선에서 유리한 고지를 선점할 수 있는 것이다.

공천은 당내 권력관계에도 큰 영향을 받는데, 당 지도부가 '검사공천설'에 경계 목소리를 내면서 경선 가능성이 더 높아지고 있다는 관측이 나온다. 김 대표는 검사공천설에 "검사 공천, 검사 왕국이 될 것이라는 얘기는 터무니없는 억측일 뿐"이라고 선을 그었고, 당 지도부 역시 같은 목소리를 내고 있다.

윤 대통령의 측근으로 분류되는 대통령실 주요 인사들의 총선 채비가 늦어진다는 점 역시 경선에서 현역 의원들이 자신감을 갖는 배경으로 꼽힌다. 현역 의원들은 선수에 따라 최소 4년에서 수십년까지 지역 주민들과 호흡한 반면, 대통령실 관계자들은 총선 채비가 늦어질수록 지역주민과 소통할 시간이 부족할 수밖에 없기 때문이다.

여권의 '텃밭'으로 꼽히는 영남권을 중심으로 현역 의원들은 경선 준비에 본격적으로 돌입한 모습이다. 영남은 검사공천설, 물갈이 주요 대상으로 꼽혔지만, 최근 현역 의원들은 지역구에 머무르는 시간을 늘리며 경선에 대비하고 있다.

벌써부터 지역에서는 '낙하산'에 대한 경계 목소리를 내며 경선을 위한 의원들 간 유대 움직임도 감지되고 있다. 여권 관계자는 "현역 의원들이 본격적으로 경선을 요구하는 움직임을 보이고 있다"며 "경선에서는 이길 수 있다는 자신감이 반영된 것"이라고 말했다.

여전히 변수는 남아있다. 윤 대통령이 '이번 총선은 자신의 책임'이라고 천명한 것으로 알려지면서, 당 지도부가 용산의 입김을 신경 쓸 수밖에 없는 상황이다.

최근 김 대표가 국회의원 정수 축소, 불체포특권 포기, 국회의원 무노동 무임금 등 3대 개혁안을 꺼내들며 정치혁신을 내세운 것 역시 현역 의원들에게는 긴장감을 주고 있다. 매년 정치개혁을 명분으로 현역 의원들이 교체돼왔기 때문이다.

일각에서는 당 지도부가 조강특위, 당무감사, 윤리위 등을 통해 경선을 앞두고 인물교체 사전작업을 진행할 것이란 관측도 나온다.

pkb1@news1.kr