루카셴코 벨라루스 대통령 “푸틴이 프리고진 죽이려 했다”

푸틴 대통령이 반란을 일으켰다 하루 만에 철회한 예브게니 프리고진 바그너그룹 수장을 살해하려 했던 정황이 드러났다.

무장 반란을 일으킨 러시아 용병기업 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진이 24일(현지 시각) 점령 중이던 러시아 남부 도시 로스토프나도누에서 철수하면서 주민과 인사를 하고 있다.

27일(현지 시각) 뉴욕타임스에 따르면 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 자국 국영 언론을 통해 푸틴과 프리고진 사이의 중재 상황을 설명하면서 이 같은 내용을 공개했다.

앞서 바그너그룹은 중재안에 따라 러시아군 편입, 제대, 벨라루스행이라는 3가지 선택지를 제시받았고, 벨라루스행을 선택했다. 프리고진은 현재 안전을 보장받고 이날 벨라루스에 도착해 머물고 있다.

루카셴코는 “푸틴이 프리고진을 살해하려 했지만 ‘나쁜 평화가 어떤 전쟁보다 낫다’며 성급한 대응을 자제할 것을 촉구했다”며 “프리고진에게 전화를 걸어 푸틴이 당신을 ‘벌레처럼 짓밟으려 한다’고 경고했다”고 밝혔다. 푸틴은 대외적으로 프리고진에 대해 처벌하지 않겠다는 입장을 밝혓지만 속내에선 그를 처단하려했다는 것이다.

푸틴은 반란 철회 다음날인 26일 전국에 중계된 TV 연설에서 “무장 반란은 어떤 경우든 진압됐을 것”이라며 “나는 사태 발생 초기부터 ‘대규모 유혈 사태를 피하라’고 지시했고, 이에 따른 대응이 이뤄졌다”고 말했다.

그는 이어 “실수를 저지른 이들이 정신을 차리는 데 시간이 필요했다”고 언급했다. 프리고진의 반란군이 러시아 남부 로스토프나도누에 무혈 입성하고, 만 하루 만에 모스크바 턱밑까지 치고 올라올 수 있었던 것은 자신의 전략적 판단에 따른 것이었다는 취지였다.

앞서 러시아 독립언론 메두자는 크렘린궁(러시아 대통령실) 소식통을 인용, 프리고진이 반란을 일으킨 다음 날인 24일 정오 무렵 프리고진은 크렘린궁과 직접 접촉을 시도했다고 보도했다. 당시는 바그너그룹 용병들이 반란을 시작한 로스토프나도누에서 모스크바를 향해 거침없이 진격하던 일촉즉발의 상황이었다.

푸틴 대통령은 프리고진의 통화 요청을 거부했다. 프리고진이 사실상 용병들의 지원을 거의 받지 못한 것으로 분석했기 때문이다. 이와 관련해 크렘린궁 관계자는 “프리고진이 푸틴 대통령에게 미친 듯이 전화를 걸었지만, 푸틴 대통령은 그와 통화하기를 원하지 않았다”고 전했다. 루카셴코 대통령도 현지 언론에 이 같은 보도를 일부 인정했다. 그는 인터뷰에서 “프리고진은 푸틴 대통령이 자신의 전화를 받지 않은 것에 매우 분노했다”고 전했다.

프리고진이 벨라루스에 계속 머물지 여부는 불확실하다. 루카셴코 대통령이 프리고진과 푸틴 대통령 사이를 중재하긴 했으나, 벨라루스가 러시아의 최대 동맹국이라는 사실은 변함없기 때문이다. 러시아 지도부에서도 프리고진을 처벌해야 한다는 주장이 끊이지 않고 있다. 일각에서는 프리고진과 바그너 그룹 지도부를 처형해야 한다는 주장도 나왔다.

프리고진의 유력한 다음 행선지는 아프리카다. 말리와 리비아, 중앙아프리카공화국 등 아프리가 국가 곳곳에는 정부군을 지원해 온 바그너 그룹 병력이 배치돼 있기 때문이다. 이와 관련해 미하일 카시야노프 전 러시아 총리는 BBC에 “프리고진이 처음에는 벨라루스로 가겠지만 다시 아프리카로 가서 정글 같은 곳에 있게 될 것”이라면서 “푸틴은 그를 용서할 수 없을 것”이라고 말했다.

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