‘대통령에게 배운다’ 발언에 진땀 뺀 이주호 장관 “의지를 배운다는 이야기”

이주호 교육부 장관, KBS 라디오서 “많은 분들에게 배워가면서 하는 게 정말 중요한 자세”

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 지난 27일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 교육위원회 전체회의에서 현안보고를 마친 후 인사를 하고 있다. 뉴시스

 
대학수학능력시험의 이른바 ‘킬러(초고난도) 문항’ 배제 언급 과정에서 ‘윤석열 대통령에게 배운다’로 비친 발언으로 정치권 비판을 받은 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 28일 오해라는 취지로 재차 해명했다.

이 장관은 이날 오전 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에서 “전문가로서의 소신을 벗어나서 대통령 지시를 무조건 따른다(는 건 아니었다)”라며 이같이 말했다. 이어 “대통령께서 아닌 걸 말씀하시면 저도 아니라고 한다고 그렇게 말하고 싶다”고 강조했다.

이 장관의 해명은 ‘국무위원인 장관이 국무위원장인 대통령에게 많이 배운다는 것은 대통령 지시에 따라서 교육부가 하는 것인가’라는 진행자 질문에 답하는 과정에서 나왔다.

앞서 이 장관은 지난 19일 국민의힘과 정부의 실무당정협의회 후 브리핑에서 윤석열 대통령과 수능 문제를 두고 많은 대화를 할 기회를 가졌다면서, “특히 입시에 대해서는 과거 수사를 여러 번 하시면서 상당히 깊이 있게 고민하고, 연구하셔서 제가 진짜 많이 배우는 그런 상황이었다”고 밝혔다.

이를 두고 유승민 전 의원은 지난 26일 KBS 라디오에서 “대통령보고 수사 많이 해봤으니까 입시 전문가다, (이건) 천재적인 아부”라고 비꼬았다. 이어 “그렇게 하면 공천 받는 데 유리하고 장관직 연명에 도움이 되는지 몰라도”라며, “대통령 실수를 자기가 덮어줘야 한다는 사명을 갖는지 몰라도 너무 심한 것 같다”고 비판했다.

유 전 의원은 수능까지 5개월가량 남겨둔 시점에서의 발표보다 ‘예년과 같이 가도록 하자’고 이 장관이 윤 대통령에게 말했어야 한다며, “뒤늦게 대통령한테 그렇게 많이 배웠다고 아부하는 교육부 장관은 좀 그만뒀으면 좋겠다”고 날을 세웠다.

이 장관은 지난 27일 서울 여의도 국회에서 열린 교육위원회 전체회의에서 자신의 발언을 겨냥한 “교육부 수장이 장관이 아니고 비전문가인 대통령이냐”던 야당의 비판에 “(킬러 문항 배제가) 대통령의 강한 의지 없이 하기 어려운 일인데 그런 의지를 배운다는 이야기”라고 답했다.

28일 라디오에서도 이 장관은 “대통령님이 전문가라고 한 적 없다”며, “킬러 문항 카르텔은 어떤 면에서 범죄고 그런 부분에서 제가 배운다고 한 것”이라고 거듭 강조했다. 그리고는 “장관으로서는 많은 분들에게 배워가면서 하는 게 정말 중요한 자세라고 생각한다”고 덧붙였다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com