“플라스틱 재활용 등 ESG 신사업 잠재력 높아…M&A 등 적극적 투자 필요”

대한상의 ‘제14차 ESG경영 포럼’ 개최

28일 서울 상의회관에서 열린 ‘제14차 대한상의 ESG경영 포럼’에서 우태희(왼쪽 두번째) 대한상의 상근부회장이 발언하고 있다. [대한상의 제공]

[헤럴드경제=한영대 기자] 향후 성장 가능성이 큰 ESG(환경, 사회, 지배구조) 신사업 영역에서 국내 기업들이 주도권을 차지하기 위해서는 인수합병 등 적극적인 투자가 필요하다는 분석이 나왔다.

대한상공회의소(이하 대한상의)는 28일 서울 상의회관에서 산업통상자원부, EY한영과 공동으로 ‘제14차 대한상의 ESG경영 포럼’을 개최했다.

온라인으로 중계된 이날 회의에서 ‘ESG 기반 신사업 창출 전략’ 발제를 맡은 박재흠 EY한영 전무는 “최근 세계경제가 둔화세를 보이고 있는 가운데 원자재 가격이 급등하고 환경·사회 관련 무역장벽까지 강화되고 있다”며 ESG 관련 신사업 진출이 불확실성의 시대를 극복할 수 있는 새로운 돌파구가 될 수 있다 강조했다.

박재흠 전무는 “글로벌 환경시장이 2030년까지 약 2300조원에 달할 것으로 전망된다”며 “최근 매력적인 ESG 신사업 영역으로 순환경제, 친환경에너지, 2차 전지, 친환경운송수단, CCUS(탄소 포집·활용·저장 기술) 등 5가지가 꼽히고 있다”고 설명했다.

그러면서 “아직 시장이 모두 초기 단계에 있고 향후 성장 잠재력이 무궁무진하다”며 “각 기업의 사업모델과 관련성이 깊은 ESG 사업 분야를 파악하고 단기간 역량 확보를 위한 M&A, 조인트 벤처 설립 등 적극적인 투자를 시행할 필요가 있다”고 조언했다. 실제 2030년까지 플라스틱 재활용 시장은 연평균 17%, 배터리 재활용 시장은 연평균 21%로 각각 성장할 것으로 전망된다.

‘ESG와 탄소중립 관련 기술 동향과 시사점’을 주제로 발표에 나선 엄지용 카이스트 교수는 “맥킨지는 탄소중립 전환이 2050년까지 연평균 9조2000억달러의 투자를 필요로 하는데 그 중에 저탄소 기술에 대한 투자가 6조5000억달러를 차지할 것으로 전망했다”고 말했다.

이어 “기후테크 기반 탄소중립 전환을 성공하기 위해선 정책이 끌어주고, 기술이 밀어주며, 금융이 촉진하는 정책-기술-금융 세 박자가 맞아 떨어져야 한다”고 분석했다.

‘ESG 벤처스타트업 동향과 시사점’을 발표한 이종익 한국사회투자 대표는 “ESG 분야 벤처스타트업이 늘어나고 있지만 그 중에서도 특히 탄소감축, 에너지절감 등의 기후테크 분야가 각광받고 있다”고 강조했다. 글로벌 리서치 기관인 HolonIQ에 따르면 지난해 기준 기후테크 벤처투자 규모는 약 701억달러이다. 이는 전년 대비 89% 증가했다.

그러면서 “기후테크 분야에서 우리나라가 세계 시장을 선도하려면 많은 스타트업이 나와야 하고 이를 위해선 대기업의 오픈 이노베이션이나 전용 펀드가 활성화돼야 할 필요가 있다”며 “정부는 기후테크를 중점 육성 산업으로 정하고 대기업, 금융기관 등 민간과 공동으로 관련 생태계를 구축하는데 적극적인 투자와 지원을 해야할 것”이라고 조언했다.

주제발표 후 이어진 자유토론에서 참석자들은 ESG 관련 산업의 시장 잠재력이 높다는데 공감대를 형성했다. 그러면서 어려운 경제 여건을 극복하기 위해 ESG를 적극적으로 활용할 필요가 있다는 데 의견을 같이 했다.

우태희 대한상의 상근부회장은 “전세계적으로 경제성장이 둔화되고 있는 가운데 ESG 관련 신사업, 특히 친환경 시장 분야에 많은 관심과 자금이 몰리고 있다”며 “기업들도 이젠 ESG를 단순 도입하는 단계에서 벗어나 사업모델 발굴 및 신시장 개척에 ESG를 적극 활용할 필요가 있다”고 말했다.

yeongdai@heraldcorp.com