‘창원 아이돌’ NC 김주원이 홈런을 친 뒤 더그아웃에서 동료들과 하이파이브를 하고 있다. 스위치 타자인 김주원은 올 시즌 오른손 투수 상대로 4개, 왼손 투수 상대로 2개의 홈런을 기록 중이다. NC 제공
지난해 골든글러브를 받은 LG 오지환(33)은 한국 프로야구 최고 유격수로 평가받는다. 타구 판단이 빠르고 수비 범위가 넓은 데다 어깨도 강하다.
하지만 한국야구위원회(KBO)가 26일 발표한 2023 프로야구 올스타전 ‘베스트 12’ 투표 결과 오지환은 나눔 올스타 2위에 그쳤다. 오지환을 제치고 나눔 올스타 유격수 부문 1위를 차지한 선수는 NC의 3년 차 김주원(21)이었다. 얼굴이 잘생겨 ‘창원 아이돌’로 불리는 김주원은 팬 투표에서 오지환의 두 배가 넘는 88만4038표를 받았고 선수단 투표 결과까지 더한 총점에서 35.08점으로 1위에 올랐다. 팬 투표에서 36만473표를 얻은 오지환은 총점 24.83점이었다. 선수단 투표에서는 오지환이 가장 많은 169표를 받았다. 김주원도 109표를 받아 동료 선수들 역시 김주원의 기량을 인정하는 것으로 해석할 수 있다.
오지환도 김주원의 성장 가능성을 높게 보고 있다. 오지환은 이달 중순 국내 리그 젊은 유격수들에 대한 질문을 받자 “돌이켜보면 김주원은 나보다 나은 것 같고 이재현(삼성)은 나를 보는 것 같다”며 “제대로 된 유격수로 성장하려면 오랜 시간이 필요하다. 내 경우엔 5, 6년 차가 됐을 때부터 나만의 플레이가 나오기 시작했다”고 말했다.
프로 데뷔 2년 차인 작년부터 주전 유격수 자리를 차지한 김주원은 아직 보완해야 할 부분이 많다. 올 시즌 실책이 26일 현재 18개로 10개 구단 야수를 통틀어 가장 많다. 하지만 유격수로는 큰 덩치(키 185cm, 몸무게 83kg)에도 순발력이 뛰어나고 어깨도 강해 대형 유격수로 성장할 잠재력을 갖고 있다. 강인권 NC 감독은 “공격과 수비, 주루까지 김하성(샌디에이고)과 비슷한 면이 있다”며 “아직 거친 부분이 있지만 섬세함도 있다. 성격도 차분하다”고 말했다. 9월 열리는 항저우 아시아경기 국가대표로 뽑힌 김주원은 데뷔 후 첫 올스타전 출전도 확정지으며 ‘꽃길’을 걷고 있다.
김주원은 최근 타격 페이스가 다소 떨어졌다. 4월과 5월에 각각 0.281, 0.242를 기록했던 타율이 6월 들어 0.167로 떨어지며 성장통을 겪고 있다. 스위치 타자인 그는 올 시즌 타율 0.239(209타수 50안타) 6홈런 26타점 10도루를 기록 중이다. 김주원은 “올스타전에는 리그 최고 선수들이 모이는 만큼 선배들의 루틴이나 준비 과정을 눈에 잘 담고 싶다”고 말했다. 또 “어릴 때부터 오지환 선배의 플레이를 보며 많은 공부를 했다. 그라운드에서 팀원들이 오지환 선배에게 보내는 신뢰는 가장 본받고 싶은 부분”이라고 했다.
