"한국, 출생률 세계 꼴찌인데 노키즈존?"···CNN, 타당성 논쟁 집중 조명

연합뉴스

[서울경제]

“한국에는 ‘맘충’ 같은 말이 있을 정도로 엄마들에 대한 혐오가 있고 노키즈존은 이런 정서를 정당화하는 것 같다.”

미국 CNN이 초저출생 극복을 위해 거액의 예산을 투자하는 한국에서 어린 아이의 업장 출입을 금지하는 이른바 '노키즈존(no-kids zones)‘ 영업이 성행하는 모순을 조명했다.

매체는 "세계에서 출생률이 가장 낮은 국가에서 노키즈존의 타당성을 두고 의구심이 고개를 들고 있다"고 24일(현지시간) 보도했다.

CNN에 따르면 노키즈존은 제주도에만 80곳이 있고 전국적으로는 400곳 이상 운영되고 있다고 전했다.

반면 한국의 지난해 출생률은 0.78명으로 일본(1.3명)이나 미국(1.6명)보다 훨씬 낮고 세계에서 가장 빨리 진행되는 고령화 문제로 인해 노동가능인구가 줄어들며 연금·의료비 문제가 커지고 있다고 지적했다.

CNN은 "어른들이 방해받지 않는 환경을 만들려는 노키즈존은 최근 몇 년간 한국에서 눈에 띄게 인기를 끌었다"며 "카페와 식당에서 아이들을 막는 것은 출산 장려에 역효과를 낼 것"이라고 지적했다.

노키즈존의 불편을 호소한 한 초등학생. MBC 보도화면 캡처

이어 "이미 한국의 젊은이들은 천정부지로 솟은 부동산 가격과 장시간 근로, 경제적 불안감 등으로 압력을 받고 있다"며 "노키즈존 비판자들은 사회가 어린이들에 대한 태도를 바꾸도록 정부가 힘써야 한다고 말한다"고 전했다.

CNN은 아이가 없는 성인들은 물론 일부 자녀를 둔 부모들조차 노키즈존에 찬성한다고 전했다. 매체가 인용한 2021년 11월 한국리서치가 시행한 여론조사에서 '사업주가 행사하는 정당한 권리이자 다른 손님에 대한 배려'라는 이유로 노키즈존 운영을 허용할 수 있다는 응답이 71%에 달할 정도가 됐다. 당시 '허용할 수 없다'는 비율은 17%에 그쳤다.

두 살배기 아들을 둔 이모씨는 "아이랑 외출할 때 종종 눈살이 찌푸려지는 상황을 보게 된다"며 "공공시설과 타인에게 피해를 주는 아이들의 행동을 관리하지 않는 부모가 많이 있는 만큼 노키즈존이 왜 있는지 이해할 만한 구석이 있다"고 수긍했다.

반면 노키즈존에 불편함을 느끼는 부모도 많다. 김모씨는 "가게에 노골적으로 '노키즈' 간판이 붙어있는 것을 보면 공격당하는 느낌이 든다"고 말했다.

국가인권위원회 역시 2017년 13세 이하 어린이의 식당 이용을 제한하는 것은 나이를 이유로 한 합리적인 근거가 없는 ‘아동차별’이라고 규정한 바 있다. 인권위는 “상업시설 운영자들은 헌법 제15조에 따라 영업의 자유가 보장되고 있지만, 이 같은 자유가 무제한적으로 인정되는 것은 아니다”라며 “특히 특정 집단을 특정한 공간 또는 서비스 이용에서 원천적으로 배제하는 경우 합당한 사유가 인정돼야 한다”고 설명했다.

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제주도의회는 노키즈존 영업을 막는 ‘제주특별자치도 아동출입제한업소(노키즈존) 지정 금지 조례안’을 추진 중이다. 전국에서 첫 발의된 이번 노키즈존 금지 조례안은 제주도지사가 아동 또는 아동을 동반한 보호자의 출입을 제한하는 업소인 노키즈존의 지정 금지를 권고 또는 계도할 수 있다는 내용을 골자로 하고 있다. 조례 제정 취지는 나이로 아동을 차별하는 행위를 근절하고 아동이 건강하게 성장할 수 있는 환경을 조성하기 위한 것이다.

더 큰 문제는 출입제한 대상이 어린이에 국한되지 않는다는 점이다.

CNN은 '노틴에이저존'(10대 출입금지), '노시니어존'(노년), '노아재존'(중년) 등 연령에 따른 금지구역 설정은 물론 '노래퍼존', '노유튜버존, '노프로페서존'(교수) 등 특정 직역의 사람들까지 배제하는 공간마저 등장했다고 소개했다.

네덜란드 라이덴대학의 한국 전문가 보니 틸란드 교수는 "한국의 20대와 30대는 개인적 공간에 대한 개념이 강한 경향이 있다"며 "이들은 갈수록 시끄러운 아이들과 노인들을 못 견뎌 하고 있다"고 분석했다.

지난달 서울 중구 을지로3가 인근 한 카페 앞에 붙어있는 '서울키즈 오케이존' 표시. 연합뉴스

틸란드 교수는 "이런 마음가짐은 공공장소에서 자신과 다른 그 누구도 포용하지 못하는 편협함을 보여주는 것"이라며 "모두에게 '각자의 위치'가 있다는 뿌리 깊은 태도가 엄마와 아이들은 바깥 공공장소가 아닌 집에 있어야 한다는 생각이야말로 젊은 여성들로 하여금 아이를 갖는 것을 꺼리게 만드는 요인"이라고 분석했다.

최근 한국을 찾은 인구학자 데이비드 콜먼 옥스퍼드대 명예교수는 “결혼·과로·교육열 등 ‘한국다운 것’이 변해야 저출생 문제가 풀린다”는 진단과 함께 “경제적 지원만으로는 부족하고 문화가 바뀌어야 한다”고 강조했다.

CNN은 2021년 현역 국회의원 신분으로 아들을 낳은 기본소득당 용혜인 의원 사례도 소개했다.

용 의원은 100여일간 앓던 산후우울증을 극복하고 밖으로 나섰다가 동네 카페에서 노키즈존이라는 이유로 입장을 거부당한 기억을 돌이키며 "사회가 나 같은 사람들을 원하지 않는 것처럼 느꼈다"고 말했다.

그는 "워킹맘이 죄인인가"라는 내용의 유서를 남기고 극단적 선택으로 숨진 국내 대형 테크기업 프로그래머의 사례를 전하며 "육아를 개별 양육자나 부모의 책임이 아닌 사회 전체의 책임으로 만드는 것이 인구 문제를 극복하는 유일한 해법"이라고 짚었다.

김태원 기자 revival@sedaily.com