‘적의 심장’ 타격하는 무인기···드론작전사령부 9월 창설

정찰·심리전·전자기전 수행···‘적 무인기 타격’ 임무 추가
스텔스 무인기 ‘가오리-X’도 연내 개발·생산 완료 계획

스텔스 무인기 가오리-X가 KF-21 보라매(앞쪽)와 작전하는 상상도(CG). 사진 제공=방사청

[서울경제]

북한의 무인기 침투 대응에 나설 드론작전사령부의 설치와 임무 수행의 법적 근거인 ‘드론작전사령부령’이 제정·공포됐다. 9월 창설되는 드론작전사령부의 주요 임무에 적 무인기 도발에 대한 공세적인 군사작전도 명시됐다.

국방부는 27일 드론작전사령부 설치와 임무 수행의 법적 근거인 ‘드론작전사령부령’을 제정해 공포했다고 밝혔다. 드론작전사령부는 국방부 장관 소속으로 설치되며 장성급 장교가 사령관을 맡는다. 드론작전사령부의 임무는 4월 입법 예고를 통해 밝힌 전략적·작전적 수준의 감시와 정찰, 타격, 심리전, 전자기전 등과 함께 적 무인기 대응을 위한 탐지·추적·타격 등 군사작전도 추가됐다.

정부 관계자는 “드론은 공격작전 수단이라고만 해석될 여지가 있다는 군 안팎의 의견을 수렴해 방어적 의미의 임무를 명시했다”고 설명했다. 북한의 다양한 비대칭 위협에 대응해 드론을 공격과 방어 작전의 투트랙 수단으로 활용하겠다는 의미로 풀이된다.

적 무인기 타격 임무가 부여된 것은 북한 도발을 적극적으로 억제하고 공세적으로 대응하라는 윤석열 대통령의 의지가 구현된 것으로 보인다. 윤 대통령은 지난해 12월 북한 무인기 침투 이후 합동드론부대의 조기 창설, 스텔스 무인기 및 소형 드론 연내 생산 등을 지시한 바 있다. 군 관계자는 “드론작전사령부가 합동 전장 영역에서 드론을 활용해 전략적·작전적 임무를 체계적·효율적으로 수행하는 동시에 드론 작전에 관한 전투 발전을 선도하는 부대가 될 것으로 기대하고 있다”고 전했다.

특히 군 당국은 북한이 무인기 도발을 재차 감행할 경우 10배의 무인기를 평양으로 날려보내 응징하겠다는 공세적 대응 원칙을 마련한 것으로 알려졌다. 또 태양광 전지를 연료로 고고도에서 장거리 정찰이 가능한 드론을 이미 확보했고 북한 전 지역을 감시·정찰할 수 있는 소형 무인기 100대도 조속히 확보할 계획인 것으로 전해졌다. 소형 무인기는 시간당 수백 ㎞의 비행 능력과 비행 조종 컴퓨터, 인공위성위치정보(GPS), 복귀 기능 관성항법장치 등을 갖췄고 통신 범위 밖에서도 자동으로 비행하며 북한 지역에 추락할 경우 데이터를 자동으로 불태우는 기능도 탑재한 것으로 알려졌다.

여기에 연말까지 북한군 레이더에 탐지되지 않는 스텔스 형상의 소형 무인기도 개발한다. 스텔스 소형 무인기 역시 사전에 입력된 경로로 시간당 수백 ㎞를 비행할 수 있고 임무 완료 시 자동으로 복귀하는 기능을 탑재한다. 국방부는 스텔스 무인기와 소형 드론 등은 국방과학연구소(ADD)가 현재 가진 기술을 활용한다면 연내 생산이 가능하다고 내다보고 있다. ADD도 이미 꼬리날개가 없는 무미익 스텔스 무인기 가오리-X의 개발을 완료한 것으로 알려졌다. 가오리-X는 인공지능(AI)이 탑재돼 유인 전투기와 협동작전을 펼칠 수 있는 기능도 갖춘 것으로 전해졌다.

드론작전사령부 부지로는 경기도 포천에 있는 옛 육군 6공병여단 지역이 거론되지만 아직 확정되지 않았다.

연합뉴스

이현호 기자 hhlee@sedaily.com