33년 전 구매한 ‘평생 항공권’으로 100여 국가 여행…’19년에만 373차례 탑승

지구와 달을 48번 왕복한 것과 맞먹는 총 3700만㎞ 비행

33년 전 거액을 들여 산 비행기 ‘평생 이용권’이 “인생 최고의 투자”라고 말한 미국 남성이 있다.

23일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등은 33년 전에 산 비행기 평생 이용권으로 해외여행을 즐긴 남성을 소개했다.

WP에 따르면 이 남성은 미국 뉴저지에 사는 자동차 대리점 컨설턴트 톰 스투커(69)로, 36살이던 1990년에 29만 달러(당시 환율 기준 약 2억8000만원)를 주고 미 유나이티드 항공사의 비행기 평생 이용권을 구매했다.

그는 평생 이용권을 이용해 최근까지 100여 국가를 여행하면서 약 3700만㎞를 비행했다. 지구와 달(약 38만㎞)을 48번 왕복한 거리다.

비행기를 가장 많이 탔던 2019년에는 373차례 비행기에 탑승해 모두 약 235만㎞를 비행했다.

2019년 한해에만 탄 비행기를 돈으로 구매했다면 244만 달러(약 31억8000만원)어치라는 설명이다.

당시 집 근처 뉴어크 리버티 국제공항에서 샌프란시스코로 다시 태국 방콕, 아랍에미리트 두바이를 거쳐 돌아오는 비행을 즐기며 12일간 침대에서 한 번도 잠을 자지 않은 적도 있다고 한다.

그는 WP와의 인터뷰에서 “33년 전 구매한 평생 이용권이 ‘인생 최고의 투자’인데 자유로운 비행과 마일리지 혜택 때문”이라고 밝혔다.

특히 “마일리지 가치가 단순히 항공편을 예약하는 데 그치는 게 아니라는 것을 깨달았다”며 “마일리지를 팔거나 마일리지로 경매에 참여하기도 했다”고 했다.

실제, 비행을 하면서 쌓인 마일리지로 전 세계 호화로운 호텔 스위트룸에 숙박할 수 있었고, 크루즈 여행도 자주 다녔다고 설명했다.

더불어 비행기 탑승 팁도 전했다.

바로 ‘승무원에게 만난 척하기’하기 인데 “비행기 문 앞에서 마주친 승무원에게 ‘지난번의 서비스에 감사했다’는 말을 하면 (승무원이) 모든 종류의 공짜 서비스를 제공받을 가능성이 높다”고 말했다.

정경인 온라인 뉴스 기자 jinorij@segye.com