처벌안한다고 했지만 프리고진 무사할까?

예브게니 프리고진. 로이터 연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 맞서 무장 반란을 일으킨 러시아 용병 기업 바그너 그룹과 이 기업의 수장 예브게니 프리고진의 향후 운명을 두고 다양한 전망이 나오고 있다.

26일(현지시간) 러시아 일간 베도모스티 등의 보도에 따르면 이번 반란 사태 후 현재까지 바그너 그룹의 운명이 어떤 방식으로 전개될지는 아직 결정 난 것이 없다.

이와 관련해 안드레이 카르타폴로프 러시아 하원(국가두마) 국방위원회 위원장은 용병 기업 자체를 해산해선 안 된다고 밝혔다.

그는 "바그너 그룹은 전투력이 강한 부대며, 이는 러시아군 인사들을 포함해 모두가 인정하는 바"라면서 "그들을 무장 해제시키고 해산하는 것은 북대서양조약기구(NATO·나토)와 우크라이나에 최고의 선물이 될 것이다"고 주장했다.

러시아 전략·기술 분석센터 전문가 막심 쉐포발렌코는 이번 무장 반란 사태에도 불구하고 해외에서 민간 용병 기업에 대한 수요가 있는 까닭에 바그너 그룹이 새로운 지도부 아래 재편성될 수 있다고 밝혔다.

반면 국방부 한 소식통은 바그너 그룹 지도자에 대한 신뢰 추락으로 이 단체가 하나의 조직으로 생존할 수 없으며, 소속 용병 대부분이 흩어져 국방부나 국가근위대(내무군) 등에 흡수될 수 있다고 말했다. 앞서 드미트리 페스코프는 크렘린궁 대변인도 "반란에 참여하지 않은 용병들의 경우 그들이 원한다면 국방부와 계약을 할 수 있을 것이다"고 언급한 바 있다.

바그너 그룹 수장 프리고진의 향후 행보 역시 여전히 안개 속이다. 이번 반란 후 프리고진은 러시아 정부의 처벌을 면하는 대신 벨라루스로 떠나야 하는 신세로 전락했다. 반란을 주도한 그의 행방은 아직 알려진 것이 없다. 한 소식통은 프리고진이 벨라루스에서 안전을 보장받겠지만 지역 특수 기관의 통제 아래 있게 될 것이며, 어떠한 정치적 활동에도 참여할 수 없을 것이라고 전했다.

다만 지금껏 쌓아온 프리고진의 경험이 벨라루스에서 민간 군사 기업을 훈련하는 데 필요할 수 있다는 의견도 있다.

이에 대해 빅토르 소보레프 러시아 하원의원은 용병들의 반란을 바로 눈앞에서 지켜본 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령이 자국에 민간 군사 기업을 조직하는 것을 허용할지는 의문이라고 말했다.

한편 러시아 국방 전문 매체 관계자에 따르면 바그너 그룹 전체 용병 수는 2만5000명으로 추정되며, 모스크바 진격을 위한 이번 반란에 참여한 용병 수는 5000명 정도로 알려졌다.

황혜진 기자