복수 칼 가는 푸틴…"행방묘연 프리고진, 숨을 곳은 아프리카 밀림 뿐"

러시아 용병 조직 바그너 그룹 수장 예브게니 프리고진이 24일 (현지시간) 남부 군사 도시 로스토프나도누의 본부에서 텔레그램 메시지를 통해 “우리는 반역자가 아닌 애국자”라고 밝히고 있다. 2023.6.25 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 박형기 기자 = 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 상황이 안정되면 군사 쿠데타를 일으킨 용병그룹 와그너의 수장 예브게니 프리고진을 처벌할 것이라고 외신들이 전하고 있다.

푸틴 대통령이 국내에서 유혈사태가 발생하는 것을 막기 위해 쿠데타의 리더 프리고진을 처벌하지 않겠다고 약속했지만 상황이 안정되면 그에 대한 보복에 나설 것이라고 외신들은 보고 있다.

현재 그의 행방은 묘연하다. 그는 지난 24일 점령 중이던 러시아 남부 도시 로스토프나도누에서 목격됐다. 그는 검은색 대형 승합차에 탑승한 채 자신에게 환호를 보내는 주민들에게 손을 흔들었다. 이후 소재가 확인되지 않고 있다.

러시아 용병 조직 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진이 24일 (현지시간) 점령한 군사 도시 로스토프나도누에서 차량을 타고 떠나며 주민의 환송을 받고 있다. 2023.6.26 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

일각에서는 벨라루스로 갔을 것이라고 보고 있지만 그가 벨라루스에 도착했다는 외신은 아직 없다.

그가 벨라루스에 도착해도 그의 안전이 담보된 것은 아니다. 푸틴이 보복에 나서면 푸틴의 충복인 알렉산더 루카셴코 벨라루스 대통령도 어쩔 수 없을 것이기 때문이다.

알렉산더 루카셴코 벨라루스 대통령. 2023.05.25/ ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 권진영 기자

이에 따라 일각에서는 그가 갈 곳은 아프리카 밀림뿐이라는 지적이 나오고 있다.

영국 가디언은 '유혈사태를 피했지만 푸틴과 프리고진의 불화는 아직 끝나지 않았다'고 25일(현지시간) 보도했다.

매체는 일단 푸틴이 프리고진의 처벌을 하지 않기로 합의한 것으로 보이지만 푸틴이 안정을 회복하면 그에 대한 보복에 나설 것이라고 전망했다.

알리시아 컨스 영국 하원 외교위원장은 "푸틴이 생존을 위해 숙청을 감행할 것"이라고 전망했다.

그는 “단순히 푸틴과 프리고진 사이의 권력 다툼이 아니다. 국가의 전반적인 안정성에 대한 의문을 제기한 것이기 때문에 푸틴이 보복에 나설 것”이라고 봤다.

AFP통신도 러시아와 가장 밀착한 동맹인 벨라루스도 프리고진의 안전을 장담할 수 없다고 보도했다.

미하일 카시야노프 전 러시아 총리는 영국 BBC와 인터뷰에서 "프리고진이 일단 벨라루스로 가겠지만, 보복을 피해 다시 아프리카 정글 같은 곳으로 가게 될 것"이라고 전망했다.

그는 또 푸틴이 러시아 내에서도 배신자들을 찾아낼 것이라고 내다봤다. 정치적으로 치명상을 입은 푸틴이 결코 이대로 물러서지 않을 것이란 이유에서다.

앞서 러시아 정부와 프리고진은 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재로 프리고진이 바그너 그룹의 이동을 중단하고, 러시아 정부가 프리고진을 처벌하지 않기로 합의했다. 또한 바그너 그룹 소속 병사들의 안전을 보장하는 데도 합의했다.

이러한 합의가 도출된 후 바그너 그룹은 24일 오전부터 점령 중이던 로스토프나노두에서 철수했다. 이에 따라 프리고진의 쿠데타는 하루 만에 일종의 해프닝으로 끝났다.

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