남았으면 좋겠다는 서울, 황의조의 미래는?

FC서울 황의조가 24일 수원월드컵경기장에서 열린 하나원큐 K리그1 2023 19라운드 수원 삼성과 경기가 끝난 뒤 확성기를 들고 팬들에게 감사의 말을 전하고 있다. 프로축구연맹 제공

FC서울과 함께한 황의조(31)의 6개월이 끝을 향해 가고 있다. 선수는 다시 유럽 무대 도전을 꿈꾸지만, 서울은 황의조가 남아주길 고대하고 있다. 원소속팀 노팅엄 포레스트(잉글랜드)와 논의 결과에 따라 황의조의 향방도 최종 결정될 것으로 보인다.

황의조는 지난 24일 수원월드컵경기장에서 열린 수원 삼성과의 하나원큐 K리그1 2023 19라운드 경기에 선발 출전해 풀타임을 소화하며 팀의 1-0 승리에 힘을 보탰다. 비록 리그 3경기 연속골은 넣지 못했지만, 경기 내내 활발한 움직임을 보이며 수원 수비를 흔들었다.

이날 경기가 황의조에게 의미가 있었던 것은, 서울에서 치른 마지막 경기이기 때문이다. 황의조는 지난해 여름 보르도(프랑스)를 떠나 노팅엄 포레스트로 이적한 뒤 곧바로 황인범이 뛰는 올림피아코스(그리스)로 임대됐다. 하지만 올림피아코스에서 자리를 잡지 못해 경기에 나서지 못하며 경기력이 크게 떨어졌다. 이는 지난해 겨울 열린 카타르 월드컵까지 이어져 결국 주전을 조규성(전북)에 내줘야 했다.

반전이 필요했던 황의조는 올해 초 서울과 6개월 간 단기 임대 계약을 맺고 6년 만에 K리그로 돌아왔다. 황의조는 리그에서 4골을 넣으며 공격력이 부족했던 서울에 무게감을 더했다.

황의조는 6월30일 서울과 임대 계약이 만료된다. 계약 만료 즉시 이전부터 얘기해온대로 유럽 무대에 재도전할 계획이다. 서울은 황의조와 헤어지는게 너무 아쉽다. 안익수 서울 감독은 여름 이적시장에서 황의조의 빈 자리를 채울 공격수를 영입할 계획이 있냐는 질문에 “없다”고 단호하게 말한 뒤 “서울에서 더 보여줄게 많을 것 같은데 아쉬움이 남는다”고 말했다. 안 감독은 성남 감독 시절 황의조를 프로 데뷔 시킨 사람으로, 오랜 기간 황의조와 사제 지간의 끈끈한 인연을 이어오고 있다. 안 감독은 “많이 그리울 것 같다. 10년 만에 다시 만났는데 정말 멋있어졌다. 그 멋있는게 서울이 아닌 다른 팀에서는 안 어울릴 것 같다. 이런 부분을 생각해서 잘 판단해줬으면 한다”고 했다. 이어 황의조와의 작별 인사를 요청하자 “가지 않을 것 같아서 다음에 하겠다”며 미소를 지었다. 황의조가 남았으면 하는 스승의 바람이 담긴 말이었다.

황의조는 이 말을 전해 듣고는 “감독님이 훈련할 때도 장난으로 그렇게 얘기한다. 이제는 그러려니 한다”며 멋쩍게 웃었다. 지금은 유럽에 도전하고픈 마음이 더 크다는 뜻을 에둘러 표현했다. 하지만 어느 정도의 여지는 남겨뒀다. 그는 “노팅엄 포레스트와 얘기가 잘 안돼 다른 팀을 알아보라고 할 수도 있다. 그럴 경우 팀을 구하기까지 시간이 걸릴 수 있는데, 그러면 서울에서 뛸 기회가 있을 수 있다”고 했다. 이어 “올림피아코스에서 6개월, 한국에서 6개월을 뛰어 한 시즌을 통째로 치른 상황이다. 유럽은 지금 프리시즌인데, 다른 팀을 찾아야 한다면 혹시라도 국내에 남을 가능성도 있을 것”이라고 덧붙였다.

황의조가 유럽 무대 도전에 뜻을 두면서도 확답을 하지 않은 것은 6개월 동안 서울에 든 정이 많기 때문이다. 황의조는 “(올림피아코스에서) 축구를 하면서 처음으로 힘든 시간을 보냈다. 그래도 그걸로 성장했고, 다시 좋은 선수가 됐다”며 “서울에 와서 많은 사랑을 받았다. 서울 팬들이 홈과 원정을 가리지 않고 매 경기 많이 찾아왔다. 좋은 팀원과 좋은 감독님, 코칭스태프들도 아낌없는 사랑을 줬다”며 고마움을 드러냈다.

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com