김응용 사랑받던 '전국 최고' 좌완의 새출발…'한달 3㎏' 감량→구속 증가 대반전 이뤄낼까 [인터뷰]

[스포츠조선 김영록 기자] 리틀야구 시절 130㎞의 강속구를 던져 뜨거운 주목을 받았다. 김응용 전 감독이 자신의 모교 진학을 주선하는 등 직접 챙긴 유망주였다.

신생팀 특별 지명으로 KT 위즈 유니폼을 입었지만, 프로 입단 후론 기대치에 걸맞은 모습을 보여주지 못했다. 2017년 1승7패13홀드 평균자책점 5.18을 기록하는 등 매년 불펜의 한 축으로 적지 않은 경기를 소화했지만, 불펜 에이스라 불릴만한 존재감은 보여주지 못했다.

올해 이호연과의 트레이드를 통해 고향 부산으로 돌아왔다. 어느덧 29세. 중견의 위치에 올라설 나이다.

이호연이 트레이드 직후부터 결승타를 치는 등 맹활약하는 동안 심재민은 2군에서 몸만들기에 열중했다. 그는 "(이)호연이가 너무 잘해서 마음이 급해졌다. 나도 빨리 보여주고 싶었다"며 멋쩍게 웃었다.

지난 22일 KT전에서 롯데 이적 후 첫 등판을 소화했다. ⅔이닝 1볼넷 무실점. 안치영을 삼진 처리했지만 김상수에게 볼넷을 내줬다. 김민혁은 투수 강습 유격수 땅볼로 잡아냈다. 심재민은 "잘 던지고 싶은 마음이 너무 커서 긴장을 많이 했다. 영상 보니 너무 기를 쓰고 던지는 느낌이더라. 좀 아쉽다. 보여주고 싶은 마음이 너무 컸다"면서 "어떻게 던졌는지 기억도 잘 안날 정도"라고 한숨을 쉬었다.

22일 수원 KT위즈파크에서 열린 롯데와 KT의 경기. 6회말 심재민이 투구하고 있다. 수원=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.6.22/

"수원에서 KT를 상대로 던지려니 어색하고 색달랐다. 프로 데뷔 이후 10년이나 몸담은 팀이니까…'잘하자, 열심히 해라' 연락이 많이 왔다."

롯데는 심재민에게 적지 않은 기대를 품고 있다. 부족한 좌완의 존재감, 흔들리는 팀 분위기를 바꿔줄 새로운 변수다. 1군에서 안해본 보직이 없을 만큼 다양한 활용도를 지닌 투수다. 박세웅 나균안이 한꺼번에 빠질 아시안게임 기간에는 선발로 활용할 수도 있다.

"KT는 고참 선수들이 주력이다.롯데는 어린 선수들이 많아서 그런지 분위기가 KT와는 확실히 다르다. 확실히 활기차다."

자신감이 많이 붙었다. 올해 4월 심재민의 구속은 130㎞ 중반까지 떨어졌다. 하지만 롯데 2군에서 새롭게 담금질을 한 결과 140㎞ 초중반까지 끌어올렸다. 심재민은 "긴장을 좀 덜 하고 던지면 마음먹은 만큼 나올 것 같다. 날씨도 더워지면서 스피드가 올라오고 있다"고 강조했다.

KT에서 롯데로 트레이드 된 심재민. 부산=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.5.20/

무엇보다 체중 관리가 포인트다. 올해 롯데 투수들은 김현욱 트레이닝코치의 지옥 컨디셔닝을 경험하고 있다. 심재민 역시 "체력이 떨어지지 않으면서도 살을 빼고자 노력중이다. 매일 11시부터 유산소 운동하고, 또 운동장 나와서 러닝을 열심히 뛰고 있다"면서 "롯데 온 뒤로 3㎏ 이상 빠졌다. 몸에 확실히 도움이 되는 느낌"이라고 설명했다.

롯데 마운드의 중심인 박세웅과 친한데다 부산 출신인 만큼 적응에 어려움은 없다. 리틀 야구 시절의 명성을 재현하는 일만 남았다.

"선발이든 불펜이든 롯데가 원하는 선수가 되겠다. 연패를 끊고, 연승을 이어갈 수 있는 투수가 되고 싶다."

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com