환경부 "영주 무섬교 인근 악어는 없었다"

인근 서식 수달과 오인 가능성
14~23일 10일간 인근 54km 구간 정밀 수색

▲ 악어가 목격됐다고 신고된 영주 무섬교 지점. 사진/환경부 제공.

환경부는 23일 “경북 영주시 무섬교 인근에서 목격됐다고 알려진 악어는 없다”고 밝혔다.

환경부는 이날 오후 보도자료를 내고 “무섬교 인근에서 악어추정 동물을 봤다고 신고된 사건에 대해 14일부터 10일간 정밀 수색한 결과, 악어 및 악어서식 흔적이 발견되지 않았다”고 발표했다.

환경부는 대구지방환경청, 국립생물자원관과 함께 악어가 발견됐다고 신고된 무섬교 일대를 비롯해 내성천 상류(영주댐)부터 하류(낙동강 유입 지점)까지 총 54㎞ 구간을 수색했다.

특히 △파충류 전문가에 의한 악어 흔적 조사 △열영상 무인기(드론)를 활용한 주·야간 수색 △무인 센서 카메라(5대) 설치 및 감시 등 다양한 방법으로 정밀 수색했다. 그 결과 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 수달의 서식 흔적과 다른 야생동물(고라니, 너구리, 조류 등)만 확인됐을 뿐 악어 및 그 흔적은 발견되지 않았다.

환경부는 이날 한국수달연구센터 한성용 센터장의 발언을 인용해 내성천 무섬교 일대에는 1개 세력권 그룹(4∼7마리)의 수달이 서식중이어서 일정 거리에서는 수달을 악어와 오인할 가능성도 있다고 밝혔다.

환경부는 10일간의 정밀 수색에도 악어가 발견되지 않았지만 주민 안전을 위해 1~2주간 무인 센서 카메라를 활용한 감시는 계속할 계획이다. 영주시도 주민에게 악어추정 동물 신고접수 방법을 알리고 현장에 출입통제 인원을 배치하는 등 안전관리에 들어간다.

환경부 김종률 자연보전국장은 “정밀수색 결과 악어는 발견되지 않았지만 주민 안전을 위해 감시는 지속할 예정”이라며 “내성천 일대에서 악어를 발견하는 경우 신고해달라”고 했다.