"역대 가장 늙은 미국"···중위연령 38.9세 사상 최고치

출산율 둔화에 고령화 우려 커져
40여년간 '9살' 나이 들었다
"유럽처럼 경제·사회 문제 생길수도"
한국은 45세··· 中 37세·인도 29세

AP연합뉴스

[서울경제]

지난해 미국의 중위연령이 38.9세로 사상 최고치를 기록했다고 뉴욕타임스(NYT)가 22일(현지 시간) 보도했다.

미 연방 인구조사국의 집계에 따르면 미국인의 중위연령은 2000년 35세에서 지난해 7월 기준 38.9세로 높아졌다. NYT는 “이는 미국에 있어 이례적으로 높은 중위연령”이라며 "유럽이나 아시아의 다른 많은 나라들처럼 미국 역시 고령화되고 노동·경제·사회 부문에서 관련 문제를 직면할 수 있다는 증거"라고 평가했다.

미국 중위연령 상승의 주요 원인은 낮은 출산율이다. NYT는 2007년 경제 대공황이 시작된 이후 출산율이 이전 세대에 비해 매우 낮은 수준을 유지하고 있다면서 "산업화된 국가들에서 전반적으로 밀레니얼 세대의 여성들이 20대에 교육과 일을 우선순위를 두며 결혼 시기가 늦춰지고 더 적은 아이들을 낳게됐다"고 설명했다.

지역별로 보면 메인주의 중위연령이 44.8세로 가장 높았고 가장 낮은 지역은 31.9세인 유타주였다. 유타주는 출산율이 가장 높은 주이기도 했다.

다만 미국은 중위연령이 44세에 달하는 유럽에 비해 여전히 낮은 수준이라는 평가도 나온다. 적극적인 이민 정책이 보장될 경우 다시 중위연령이 낮아질 가능성도 있다. NYT는 미국 내에서 다양한 인종 비율을 가진 지역일수록 중위연령이 젊은 경향을 보였다고 설명했다.

장형임 기자 jang@sedaily.com