“자살미션 같았다”… 실종 잠수정 타본 이들 말 들어보니

“선체 고장… 운 좋게 살아돌아와” 증언도

침몰한 여객선 타이태닉호의 잔해를 보려는 관광객을 위해 운영되는 심해 잠수정이 실종돼 지난 19일(현지 시각) 미국 보스턴 해안경비대가 수색작업에 나섰다. 사진은 2021년 6월 잠수정을 소유한 미국의 해저탐사 업체 '오션게이트 익스페디션'이 공개한 잠수정 사진. /AP=연합뉴스

20세기 침몰선 타이태닉호를 보려다 대서양에서 실종된 잠수정에 대한 수색작업이 진행되는 가운데 실종 잠수정을 타봤던 승객들이 아찔한 경험담을 공유했다.

21일(현지 시각) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 2021년 실종 잠수정 ‘타이탄’에 타본 독일인 탐험가 아르투어 로이블(60)은 독일 빌트지와 인터뷰에서 “돌이켜보면 (타이탄을 탄 건) 자살미션과 같았다”며 “당시 탐험에서 살아 돌아온 것은 매우 운이 좋았다고” 말했다. 그는 “처음 잠수정을 탔을 때 전기 문제로 선체가 고장이 나 잠수가 취소됐었고 잠수에 성공한 이후에도 전기 장치가 고장이 나 예정보다 5시간 늦게 잠수를 시작했다”고 회상했다.

로이블은 당시 잠수정을 탔을 때 잠수정을 운용하는 회사 오션게이트 익스페디션의 최고경영자(CEO)인 스톡턴 러시와 프랑스 국적의 잠수정 조종사 폴 앙리 나르젤렛도 함께 있었다고 전했다. 현재 이 두 사람은 모두 실종된 잠수정에 탑승한 것으로 전해진다.

미국의 인기 애니메이션 ‘심슨 가족’ 시리즈의 작가이자 제작자로 유명한 마이크 리스(63)도 지난해 7월 잠수정을 탔다. 리스는 뉴욕타임스(NYT)와 인터뷰에서 “잠수정을 타고 해저로 내려가는 과정은 1시간 30분 동안 돌덩이가 돼서 가라앉는 것과 같은 느낌이었다”라고 말했다.

그는 “잠수정이 타이태닉 잔해로 향할 때 해류에 의해 경로에서 이탈되기도 했다”고 전했다. 또한 “나침반이 이상하게 작동했고, 잠수정이 원래 있어야 할 위치에서 460ｍ가량 떨어진 곳에 있기도 했다”고 말했다.

리스는 “잠수정은 바닷속에 3시간 정도 머무를 수 있는데 당시 리스가 탄 잠수정은 타이태닉 잔해 앞에 도착해 20분가량 기념사진을 찍을 수 있었다”고 말했다. 잠수정에는 세탁기 문에 달린 창문과 비슷한 크기의 선창이 하나밖에 없었고 리스는 당시 이 창을 통해 타이태닉 선체를 구경할 수 있었다고 한다.

타이탄은 지난 18일 오전 대서양에서 실종됐다. 미국 해안경비대는 수중 탐색장비를 동원해 잠수정 수색에 나섰으나 현재 별다른 성과를 거두지 못하고 있다.

한편 타이탄 실종 이후 잠수정 선체 관련해 여러 안전 문제가 지적되고 있다. 앞서 워싱턴포스트(WP)는 비디오 게임 컨트롤러로 잠수정을 조종했다는 사실이 알려져 논란이 되고 있다고 보도했다. NYT 2018년에 잠수함 산업 업계 관계자들이 오션게이트 익스페디션에 서한을 보내 위험성을 경고했다고 전했다. 당시 업계 관계자들은 “회사의 실험적인 장비는 사소한 오류에서 큰 참사를 발생시킬 수 있다”고 우려했다고 한다.

- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -