"이 잠수정은 시제품" 타이태닉 잠수정 면책 서류에 '사망' 3번 언급

지난 18일(현지시간) 대서양에서 실종된 심해 관광용 잠수정 ‘타이탄’. 연합뉴스

[서울경제]

"이 잠수정은 시제품으로서 어떠한 공인기관으로부터 승인받거나, 검사를 통과하지 않았다."

대서양에서 실종된 타이태닉호 관광용 잠수정 운영사가 탑승객들에게 사망 시에도 책임을 지지 않는다는 면책 서류에 서명하게 한 사실이 확인됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 21일(이하 현지시간) 유명 애니메이션 '심슨가족'의 작가이자 제작자인 마이크 리스(63)를 인용해 이같이 보도했다. 지난해 7월 잠수정 '타이탄'을 타고 타이태닉호를 관광한 리스는 "서명한 면책서류의 첫 장에만 '사망'이라는 단어가 세 번이나 들어가 있었다"고 말했다.

WSJ이 CBS 방송 기자 데이비드 포그에게 확인한 면책서류에는 "잠수정 탑승 시 신체적 부상이나 장애, 정신적 트라우마, 사망도 발생할 수 있다"라는 문구가 포함됐다.

포그 기자는 "면책서류에는 여덟 가지 방식으로 사망이나 전신 불구가 될 수 있다는 내용이 적혀 있었다"고 소개했다.

극단적인 내용이 면책서류에 포함됐는데도 포그 기자가 서명을 한 것은 오션게이트의 안전성을 믿었기 때문이라고 설명했다. 그는 "지난해 탑승 시점까지 오션게이트 잠수정 탑승객 중에선 사망은 물론이고 단 한 명의 부상자도 발생하지 않았다"고 짚었다.

WSJ에 따르면 오션게이트는 전문가들의 권고를 무시했을 뿐 아니라 책임 회피를 위해 검사를 받지 않았다는 사실을 면책서류에 적시한 뒤 탑승객의 서명을 받았다는 이야기가 된다.

다만 앞서 뉴욕타임스(NYT)는 잠수정의 안전성을 경고하는 목소리가 전문가들뿐 아니라 오션게이트 내부에서도 제기됐다고 보도했다.

당시 전문가들은 오션게이트에 탑승자 보호를 위해 전문 기관의 감독하에 시제품을 테스트하라고 권고했지만 오션게이트는 이를 무시했다.

한편 심슨가족의 작가인 리스는 잠수함 탑승 전 최악의 상황을 대비해 연필과 노트를 준비했다고 소개했다. 리스는 "(사고가 발생할 경우) 심해에서 농담을 써서 세상에 선물로 남기겠다고 생각했다"고 회생했다.

다만 그의 타이태닉호 잔해 관광은 큰 문제 없이 종료했다. 리스는 "잠수정 안은 의자가 없는 미니밴 크기였지만, 폐쇄된 느낌은 들지 않았다"며 "아주 편안하고 소박했다"고 떠올렸다.

한편 이 잠수정을 찾고 있는 다국적 수색팀이 이틀 연속 '수중 소음'을 감지했다. 뉴욕타임스(NYT)는 21일 미국 해안경비대가 이날 오후 언론 브리핑에서 이 같은 사실을 공개했다고 보도했다.

제이미 프레드릭 해안경비대 대령은 캐나다 국적 P-3 해상초계기가 수색 지역에서 전날에 이어 이날도 수중 소음을 탐지했다고 밝혔다. 프레드릭 대령은 이틀 연속 수중 소음이 탐지된 지점 주변의 수색에 초점을 맞추고 있다고 덧붙였다.

김태원 기자 revival@sedaily.com