바이든, 시진핑을 '독재자'로 칭해…발언의 저의는?

조 바이든 미국 대통령이 공식 석상에서 시진핑 중국 국가 주석을 '독재자'(dictator)로 칭했다.

이같은 발언은 토니 블링컨 미 국무장관이 시 주석을 접견한 지 불과 하루 만에 나온 것으로, 중국은 즉각 "강렬한 불만"과 "결연한 반대"를 표명했다.

로이터통신 등 외신들을 종합하면, 바이든 대통령은 20일(현지시간) 캘리포니아에서 열린 모금행사에서 올해 2월 발생해 몇 달 동안 중국과의 관계를 경색시킨 이른바 '중국 정찰 풍선' 사태를 언급했다.

바이든 대통령은 "스파이 장비를 가득 실은 풍선이 격추됐을 때, 시 주석이 매우 화가 났던 이유는 풍선이 그곳에 있다는 것을 몰랐기 때문"이라고 말했다.

그는 이어 "무슨 일이 일어났는지 모르는 것은 '독재자들'에게는 매우 당혹스러운 일"이라고 덧붙였다.

이는 미 정보당국이 수집한 것으로 보이는 민감한 내용으로 보이는데다 '독재자'라는 표현까지 들어가면서, 향후 외교적 파장이 불가피할 것으로 보인다.

특히 미·중 관계 안정화를 위해 블링컨 미 국무장관이 방중해 시진핑 주석을 만난지 불과 하루만에 이같은 발언이 나왔다는 점에서 그 배경에 대한 궁금증도 커지고 있다.

블링컨 장관의 방중은 악화일로를 걷던 미·중 관계에 '급 제동'을 걸고 연내에 정상회담 개최 가능성까지 열어놓으면서, 양국 관계의 '해빙'을 위한 건설적인 단계로 여겨졌기 때문이다.

실제로 바이든 대통령은 지난 19일 블링컨 장관의 방중과 관련한 기자들의 질문에 "(미중 관계가) 제대로 된 길을 가고 있다"면서 "일부 진전이 있었다"고 긍정적으로 답한 바 있다.

블링컨 장관도 20일 언론과의 인터뷰에서 "두 정상이 대화를 계속하는 것이 정말 중요하다"며 조만간 양국 정상회담이 개최될 가능성에 힘을 싣기도 했다.

그런데 바이든 대통령의 '독재자' 발언이 나오면서 양국의 노력이 위태롭게 될 수 있다는 관측도 제기된다.

월스트리트저널(WSJ)는 21일 "'중국 정찰 풍선'과 관련한 이번 바이든 대통령의 발언이 중국에서 시진핑 주석을 비하한 것으로 인식된다면 향후 외교적 접근을 복잡하게 만들 수 있다"고 분석했다.

바이든 대통령이 외교 정책과 관련한 민감한 내용을 직설적으로 말한 건 이번이 처음은 아니다.

지난해 10월 뉴욕에서 열린 민주당 상원 선거운동위원회의 기금모금 행사에서 바이든 대통령은 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 내가 꽤 잘 아는 사람"이라며 "전술핵무기나 생화학무기에 대한 그의 얘기는 절대 농담이 아니다"고 말했다.

그는 이어 "핵전쟁으로 인한 인류 종말 가능성이 1962년 이후 최고조에 다다랐다"며 우크라이나 전쟁과 관련한 러시아의 핵무기 사용 가능성을 구체적으로 언급했다.

한편 중국 외교부는 조 바이든 대통령의 '독재자' 발언과 관련해 "매우 터무니없고 무책임하며 기본적 사실과 외교적 예의에 엄중하게 위배되고 중국의 정치적 존엄을 엄중하게 침범한 것으로, 공개적인 정치적 도발"이라고 반발했다.

러시아도 "예측 가능성을 중요시한다는 미국 외교의 매우 모순적인 발로"라며 "블링컨 장관 방중 이후 이해할 수 없는 후속조처"라고 비꼬았다.

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워싱턴=CBS노컷뉴스 최철 특파원 steelchoi@cbs.co.kr

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