바이든, 시진핑에 "독재자" 지칭…중국 "공개적인 정치 도발"

조 바이든 미국 대통령이 공개석상에서 시진핑 중국 국가주석을 '독재자'로 지칭했다고 로이터 통신이 보도했습니다.

토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문으로 미·중 관계 개선의 실마리가 잡힌 가운데 이런 보도에 중국이 강하게 반발하면서 양국 관계에 미칠 영향이 주목됩니다.

바이든 대통령은 20일(현지시간) 캘리포니아에서 열린 모금행사에 참석해 올해 2월 이른바 '중국 정찰풍선' 사태가 벌어졌을 당시 시 주석이 경위를 몰라 매우 당황해했다고 말했습니다.

그러면서 "무엇이 벌어졌는지 모르는 것은 독재자들에게는 큰 창피"라고 말했습니다.

시 주석을 콕 집어 '독재자'로 표현하진 않았지만, 시 주석이 처한 상황을 설명하는 과정에서 '독재자들'이라는 표현을 꺼내 듦으로써 사실상 시 주석을 '독재자'로 우회적으로 규정한 셈입니다.

이번 발언은 블링컨 미 국무장관이 양국 간 심각한 관계 경색을 완화하기 위해 중국을 방문해 시 주석을 면담한 이튿날 나온 것입니다.

블링컨 장관은 상황 악화를 막고 우발적 충돌을 막을 소통로를 복원하기 위해 중국을 방문했으나, 정찰풍선 사태 이후 차단된 양국 간 직통 군사통신 재개에는 이르지 못하는 등 제한적 성과를 거둔 것으로 평가됩니다.

중국 외교부는 시 주석을 '독재자'로 칭한 바이든 대통령 발언에 대해 "강렬한 불만"과 "결연한 반대"를 표명했습니다.

중국 외교부 마오닝 대변인은 바이든 대통령의 발언은 "매우 터무니없고 무책임하며, 기본적인 사실과 외교적 예의에 엄중하게 위배되며, 중국의 정치적 존엄을 엄중하게 침범한 것으로, 공개적인 정치적 도발"이라고 비판했습니다.

김영아 기자 youngah@sbs.co.kr