中 백신 기술에 꽂힌 빌 게이츠...“향후 5년간 630억원 기부”

중국을 방문한 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자가 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 기술에 꽂혔다.

16일 중화권 현지 매체들과 연합뉴스에 따르면 게이츠는 전날 중국의 mRNA 연구 선도기관인 베이징 소재 글로벌의약품연구개발센터(GHDDI)에서 연설한 뒤 5년간 5000만 달러(약 635억원)를 GHDDI에 기부하겠다고 약속했다. 게이츠는 ‘혁신의 힘으로 글로벌 도전에 대응’이라는 주제의 연설에서 “지난 4년간 세계는 코로나19 전염병, 기후변화에 따른 악영향, 일부 지역의 기근을 경험했다”며 “이와 관련해 대응이 시급해졌고, 특히 질병과 싸우려면 더 나은 예방 기구가 필요하다”고 강조했다.

빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자. /연합뉴스

게이츠는 이어 자신은 여전히 “낙관적”이라며 “그 이유는 어려운 문제를 해결할 수 있는 과학과 기술의 전례 없는 잠재력이 있기 때문”이라고 덧붙였다. 그러면서 중국의 mRNA 기술에 주목했다.

게이츠는 mRNA 기술이 코로나19 이외에도 결핵과 말라리아 같은 질병에도 유용하다면서 중국 GHDDI의 분발을 촉구했다. GHDDI는 2016년 칭화대, 빌&멀린다 게이츠 재단, 베이징시가 공동 설립한 중국 최초의 비영리 신약연구 개발기관으로, mRNA에 기반한 각종 백신 개발에 주력해왔다.

mRNA 치료제는 유전 정보가 담긴 mRNA를 몸 안에 주입해 인체가 직접 치료 물질을 생산할 수 있도록 하는 기전으로 작용한다. 미국 화이자 등은 mRNA 방식의 코로나19 백신을 제조·판매해 전 세계적 코로나19 대응에 크게 기여했다. 게이츠는 “GHDDI가 국제조직인 말라리아 벤처, 말라리아 약물 가속기와 협력해 임상 전 말라리아 약물 후보를 개발했다”고 공개하면서 GHDDI의 이런 노력이 말라리아는 물론 결핵 예방과 통제에 큰 도움이 될 것이라고 역설했다.

게이츠는 전 부인인 멀린다 게이츠의 권유로 빌&멀린다 게이츠 재단을 2000년 설립해 공동 운영 중이다. 14일 중국 방문을 시작한 게이츠는 이날 시진핑 중국 국가주석을 면담할 것으로 알려졌다.

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