‘U-20 월드컵 4강’ 태극전사, 팬들 환대 속 금의환향

14일 인천국제공항 통해 귀국…김은중 감독 헹가래로 자축

2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 4위를 기록한 대한민국 대표팀 선수들이 14일 오후 인천공항 제2여객터미널을 통해 입국한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

 

2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 2개 대회 연속 4강 진출로 대한민국 축구의 강한 모습을 보여준 한국 대표팀 태극 전사들이 금의환향 했다.

김은중 감독이 이끄는 한국 U-20 축구대표팀은 14일 오후 인천국제공항을 통해 귀국, 축구팬과 취재진을 비롯한 관계자 등 200여명의 환대를 받으며 게이트를 빠져나왔다.

팬들은 김은중 감독과 ‘브론즈볼’ 트로피를 들고 입국한 주장 이승원(강원)이 열린 문 사이로 보이자 환호성을 지르며 반겼다. 이후 자랑스런 영웅들이 입국장으로 들어서자 대표팀을 향한 격려의 박수와 환호가 끊이지 않았다.

대표팀 선수들은 밝은 얼굴로 손을 흔들며 팬들을 향해 감사 인사를 전했고, 단체 기념촬영 뒤 환영행사가 열리는 공항 제2교통센터로 이동했다. 선수들의 이동 경로에도 팬들은 선수단을 쫒아가며 꽃다발과 함께 ‘고생했다’는 말을 건네는 등 따뜻하게 환대했다.

김은중 감독은 귀국 인사말을 통해 “너무나 감사드린다. 대회 출전 전에는 선수들이 관심을 못 받은 것이 사실이다. 하지만 이번 대회를 통해 선수들이 증명했고, 무궁무진한 잠재력이 있다는 것을 확인할 수 있었다”라며 “선수들이 이번이 끝이 아니라는 생각으로 각자 팀으로 돌아가 자신과 선배들과의 경쟁에서 이겨 경기장에서 뛰는 모습을 봤으면 좋겠다”고 말했다.

이어 그는 “이 선수들이 앞으로 대한민국의 축구 미래에 있어서 많이 성장했으면 하는게 바람이고 선수들에게 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 덧붙였다.

환영식에 참석한 정몽규 대한축구협회장은 “2회 연속 4강 신화는 아시아 최초이자 세계적으로도 흔한 일이 아니다”라며 “이번 대회에서 대한민국 청소년들이 국제무대에서 실력을 증명했다. 소속 팀에서도 좋은 기량을 계속 보이고 국가대표팀에서 다시 만나길 기대한다”고 격려했다.

이날 환영 행사 후 선수들은 김은중 감독을 헹가래 치며 4강 진출의 기쁨을 고국에서 만끽했다.

한편, 한국 대표팀은 이번 대회 조별리그 첫 경기부터 강호 프랑스를 2대1로 꺾는 등 무패로 조별리그를 통과한 뒤 에콰도르와의 16강전서 3대2, 8강서 나이지리아를 1대0으로 잡고 4강 무대를 밟았다. 비록 4강전서 이탈리아에 패한 뒤 3·4위 결정전서도 이스라엘에게 져 최종 4위에 머물렀으나 기대 밖 선전으로 국민들에게 희망을 선사했다.

서강준 기자 seo97@kyeonggi.com