삼성·SK 中 반도체사업 최악은 피했다... 美, 장비 수출통제 유예연장 유력

첨단장비 반입 급한 불은 껐지만 기한·품목 언급 없어 변수 여전
업계 "생산거점 다변화 서둘러야"

미국 정부가 삼성전자·SK하이닉스의 중국 내 첨단 반도체장비 반입 유예조치를 추가 연장하는 것으로 가닥을 잡으면서 하반기 반도체 업계의 중국사업 리스크가 상당부분 해소될 전망이다.

삼성전자 시안공장과 SK하이닉스 우시·다롄공장에 첨단장비 반입이 불허되면 막대한 자금이 투입된 중국 내 반도체 핵심 생산거점 운영에 큰 차질이 빚어져 실적에 타격이 불가피했기 때문이다. 그러나 미국이 첨단산업 패권을 둘러싸고 대중국 규제 수위를 갈수록 높일 것으로 예상돼 중장기적으로 중국 생산 의존도를 낮춰야 한다는 목소리가 나온다.

13일 반도체 업계 및 외신 등에 따르면 앨런 에스테베즈 미국 상무부 산업보안차관은 지난주 미국반도체산업협회(SIA) 행사에 참석해 삼성전자·SK하이닉스에 대한 중국 내 첨단 반도체장비 수출통제 유예를 연장할 방침이라고 밝혔다. 이에 따라 삼성전자·SK하이닉스는 내년에도 중국 공장에 첨단 반도체장비를 반입할 수 있을 것으로 관측된다.

앞서 미국 상무부는 지난해 10월부터 1년간 18나노미터(1㎚=10억분의 1m) 이하 D램, 128단 이상 낸드플래시, 14나노 이하 로직반도체 생산장비의 중국 수출을 금지하고 있는데, 한국 기업들은 1년간 한시적으로 유예조치를 받았다.

미국 정부의 수출통제 유예 연장은 반도체 시장 영향력이 막강한 삼성전자·SK하이닉스의 중국 내 생산에 차질이 빚어질 경우 전 세계 공급망 불안으로 이어질 수 있다는 점 등을 고려해 대중규제 속도조절에 나선 것으로 분석된다. 우리 정부가 삼성전자·SK하이닉스 등 반도체 업계의 의견수렴을 거쳐 미국을 지속적으로 설득한 점도 주효했다는 평가다.

국내 반도체 업계는 미국의 공식 지침이 나오지 않았다며 신중한 입장을 내비치면서도 최근 나온 미국 상무부 관계자들의 발언을 종합할 때 유예조치 연장에 무게를 싣는 분위기다. 특히 올해 경영계획에 가장 큰 불확실성이 해소됐다는 점에서 긍정적으로 보고 있다. 국내 반도체 업계는 유예조치 종료 등 여러 시나리오를 상정하며 불확실성 축소에 안간힘을 써왔다.

업계 관계자는 "중국 반도체 공장이 지속적으로 운영되기 위해선 첨단장비 업그레이드를 통해 기술 수준을 계속 유지해야 한다"며 "단기적으로 불확실성이 완화되는 과정으로 보인다"고 말했다.

삼성전자·SK하이닉스는 오랜 기간에 걸쳐 중국에 대규모 투자를 통해 반도체 핵심거점을 구축한 상태다. 삼성전자 시안1·2공장은 12인치 웨이퍼 기준 월 25만장의 생산능력을 갖추고 있다. 이는 삼성전자 낸드플래시 생산물량의 40%를 담당한다. SK하이닉스도 우시 1·2라인에서 생산한 D램 제품이 회사 전체 물량의 48%를 차지한다.

다만 미국 측이 유예조치의 구체적 연장 기한, 반입 제한품목 확대 여부 등에 대해선 언급하지 않은 점은 변수다. 미국 정부가 중국 내 반입이 허용되지 않는 장비의 폭을 더 넓게 만들 가능성도 있기 때문이다. 특히 중국이 미국 반도체기업인 마이크론 제품의 자국 내 판매를 금지하며 본격 맞대응을 예고한 만큼 국내 반도체 기업들의 긴장감은 이어질 전망이다.

업계 관계자는 "전 세계 최대 반도체 수요처인 중국 시장을 포기하기는 현실적으로 어렵다"면서도 "미국의 대중규제에 대응할 시간을 최대한 벌면서 중국 외 지역으로 생산거점을 다변화해야 한다"고 말했다.