中 대표 ‘늑대 외교관’ 루사예 駐佛대사 곧 귀임 “공공외교 담당할 듯”

거친 언사로 물의를 빚은 중국의 대표적인 ‘전랑(戰狼·늑대 전사) 외교관’ 루사예(盧沙野) 주(駐)프랑스 중국 대사가 곧 귀임한다고 홍콩 성도일보가 12일 보도했다. 루 대사는 중국의 공공 외교를 주관하는 인민대외우호협회 회장을 맡을 것으로 알려졌다. 현직에서 물러난 외교관들이 가는, 일종의 명예직이다. 2019년 7월 대사로 부임한 그는 지난 4월 옛 소련에서 독립한 국가들의 주권을 부정하는 발언 등으로 구설에 올랐다

중국의 스타 외교관인 루사예(盧沙野) 주(駐)프랑스 중국 대사./AP 연합뉴스

프랑스 국제라디오방송(RFI)은 이날 “이번 인사 소식은 범상치 않다”고 했다. RFI는 “58세의 루사예가 차관 은퇴 연령인 60세를 채우지 않고 협회 회장직을 맡게 됐다”면서 “반관반민(半官半民) 성격의 단체인 인민대외우호협회는 고위급이 일선에서 은퇴 후 ‘남은 온기’를 사용하는 자리”라며 “현 회장인 린쑹톈 또한 남아프리카 대사를 맡다가 60세가 되어서야 이 자리에 올랐다”고 했다. 이어 “루사예는 예외가 발생하지 않는 한 협회 회장으로 외교관직을 은퇴하게 된다“고 분석했다.

루 대사는 중국이 외교적으로 공격당하거나 불리한 상황이 발생할 때 거친 태도로 공세를 펼쳐온 인물이다. 특히 지난 4월 21일 프랑스 방송 인터뷰에서 “옛 소련 국가들은 국제법상 유효한 지위가 없다”고 해 유럽에서 거센 비난을 받았다. 당시 중국 외교부는 부랴부랴 “중국의 공식 입장이 아니다”라면서 사태 진화에 나섰다.

일각에선 중국이 국제적으로 물의를 일으킨 루 대사에게 명확한 문책성 인사를 내리지 않고 명예직을 준 것이 ‘전랑 외교’ 기조를 꺾지 않겠다는 의지라는 해석도 나온다. 루 대사가 맡을 인민대외우호협회는 민간 외교를 총괄하는 전국 조직이다. 회장은 장관급 직책으로 주요국 대사를 거친 이들이나 훙얼다이(혁명 원로 2세)가 주로 맡아왔다.

중국은 지난달 10일 본지가 보도한 루 대사 귀임설에 대해 강력하게 부인해 왔다. 중국 외교부 대변인은 12일 브리핑에서 “거짓 뉴스”라고도 했지만 결국 한 달 만에 귀임이 확정됐다.