"北 훔친 암호화폐로 미사일 자금 조달"...5년간 3조8천억 `꿀꺽`

WSJ, 미 당국자 인용 보도…"IT 구인구직 담당자로 위장"

북한이 천문학적인 비용이 들어가는 탄도미사일 프로그램의 자금을 어떻게 조달했는지에 대한 궁금증이 풀렸다. 최근 5년간 북한의 해킹 부대가 훔친 암호화폐가 3조8000억원 규모에 달하며, 이 중 절반이 탄도미사일 자금에 쓰였다는 분석이다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 미 당국자 및 블록체인 전문가 등을 인용해 이같이 보도했다.

블록체인 분석업체 체이널리시스에 따르면 북한이 대대적 암호화폐 공격을 시작한 2018년 이후 5년간 디지털 절도로 30억 달러(3조8800억원) 이상을 끌어모았다는 것이다.

이 자금은 특히 핵개발을 포함한 북한의 탄도미사일 프로그램의 절반 정도를 조달하는 자금으로 쓰였다는 게 미 당국자들의 판단이다.

백악관 국가안보회의(NSC) 앤 뉴버거 사이버·신기술 담당 부보좌관은 "북한이 탄도미사일 프로그램에 필요한 외국산 부품을 구매하는 외화의 대략 50%가 이같은 사이버 공작으로 조달된다"고 추정했다.

그는 "지난해 북한의 암호화폐 공격이 세계 각국의 암호화폐 거점을 상대로 기승을 부렸으며, 이에 따라 대규모 강탈이 속출했다"고 말했다.

뉴버거 부보좌관은 지난달에도 한 대담에서 "북한이 암호화폐와 사이버 노력을 통해 미사일 프로그램 자금의 절반을 조달하고 있는 것으로 우리는 추정하고 있다"고 밝힌 바 있다.

이는 지난해 11월 "북한은 사이버 공격으로 미사일 프로그램 등에 필요한 자금의 약 30%를 충당한다"고 밝혔던 것과 비교해 추정치를 상향한 것이다.

북한의 이같은 행보는 실제로 지난해 42차례 이상 미사일 발사를 시도했거나 성공한 것과 맞물려 있다고 미 미들베리 국제학연구소 제임스 마틴 비확산 연구센터는 분석했다.

미 당국자들은 북한이 러시아와 중국을 포함한 전세계에서 IT 인력 수천 명을 '그림자 부대'로 운용 중이며, 이들이 한해 많게는 30만 달러(3억8000만원) 이상을 벌어들인다고 추정했다.

이들은 IT 채용 담당자 등으로 가장하는 수법을 사용한다.

WSJ은 실제로 지난해 북한에 6억 달러 이상을 털린 블록체인 게임 업체 '스카이 메이비스' 사례를 주목했다. 이 회사의 한 엔지니어는 구인구직 SNS인 링크드인으로 한 채용 담당자의 스카우트 제안을 받았는데, 알고 보니 이 채용 담당자가 북한의 사이버 공격 부대원이었다는 것이다.

이 채용 담당자가 보낸 이메일에는 악성 코드인 '트로이 목마'가 숨겨져 있었으며, 이로 인해 회사 전체가 해킹을 당해 북한한테 암호화폐를 털렸다는 것이다.

이처럼 북한의 해킹 부대원은 캐나다 IT 인력이나 일본의 블록체인 개발 프리랜서 등으로 위장한다고 WSJ은 전했다.

심지어 이들은 배우를 고용해 대신 구직 면접을 보도록 하기도 한다는 것이다. 2년 전부터는 북한과 연계된 해커들이 랜섬웨어로 미국 병원을 공격하기 시작했으며, 병원 파일을 열지 못하도록 잠가놓고는 돈을 요구하는 수법을 썼다고 미 당국자들은 전했다. 블록체인 추적 업체 TRM랩스 관계자는 "마치 현대판 해적 국가 같다"면서 "그들은 저기서 습격을 벌이고 있다"고 말했다.

전문가들은 북한이 이처럼 디지털 은행털이 부대를 개발하기 시작한 데 대해 국제 사회 제재를 피하기 위한 것이라고 보고 있다.

2020년 유엔 보고서는 북한의 해킹 활동이 "위험이 낮고, 보상은 높고, 탐지하기 어려운 것으로 입증됐다"고 적시했다.

뉴버거 부보좌관은 "대체로 국가의 사이버 프로그램은 지정학적 목적을 위한 스파이 활동에 초점이 있지만 북한은 국제 사회 제재를 우회하기 위한 경화(hard currency) 절도에 집중돼 있다"고 말했다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr