[글로벌 오피니언리더] 스코틀랜드 전 수반, 재정 유용 혐의로 경찰 조사받고 석방

올 초 사임한 니컬라 스터전(사진) 전 스코틀랜드 수반이 11일(현지시간) 정당 재정 유용 의혹 관련 조사를 위해 체포됐다가 당일 풀려났습니다.

AP통신 등 외신에 따르면 스코틀랜드 경찰은 이날 홈페이지에 올린 보도자료에서 스터전 전 수반을 이날 오전 10시 9분께 체포해 심문한 뒤 당일 오후 5시 24분께 석방했다고 밝혔습니다. 경찰은 기소 전까지는 실명을 공개하지 않는 관행에 따라 스터전 전 수반의 실명 대신 '52세 여성'이라고만 언급했습니다.

스터전 전 수반은 석방 뒤 트위터에 올린 입장문에서 "나는 어떤 잘못도 저지르지 않았다"며 자신을 둘러싼 혐의를 전면 부인했습니다. 다만 수사가 진행 중인 점을 고려해 자세한 설명은 할 수 없다고 전제했습니다.

당 대표에서는 물러났지만 현역 의원 신분을 유지 중인 그는 조만간 의회에 복귀할 예정이라는 입장도 전했습니다.

스터전 전 수반의 체포는 지난 4월 그의 남편이자 스코틀랜드국민당(SNP)의 살림을 맡았던 피터 머렐 전 사무총장 체포 이후 두 달여 만입니다. 수사의 초점은 스터전 전 수반 재임 당시 모금된 SNP 기부금의 용처입니다.

SNP가 '독립 주민투표' 추진을 명분으로 약 60만 파운드(약 9억8000만원)를 모금한 이후 독립 투표가 이뤄지지 않았음에도 기부금이 대부분 사용된 것으로 알려지면서 유용 의혹이 제기됐습니다. 기부금 행방이 묘연한 가운데 잔액은 현재 10만 파운드를 밑도는 것으로 전해졌습니다.

경찰은 앞서 남편인 머렐을 체포한 직후 92세인 그의 모친 자택에 주차돼 있던 10만 유로 상당의 고가 캠핑카를 압수하기도 했다고 유로뉴스는 전했습니다.

이와 관련해 스터전 전 수반을 대신해 당 대표로 선출된 훔자 유사프는 "압수된 차량이 당비로 구입된 것"이라며 자신도 당 대표로 선출된 뒤에야 해당 사실을 알았다고 주장했습니다.

스터전은 2014년 SNP 당 대표 겸 스코틀랜드 자치정부 수반으로 취임했으나 지난 2월 깜짝 사임 발표를 했었지요. 이후 3월 말 당 대표로 선출된 유사프에게 자리를 넘겨줬습니다.

비슷한 시기 남편 머렐도 사임했습니다. 두 사람은 지난 2010년 결혼하면서 당내 최고의 커플 탄생으로 주목받았지만, 부부가 연달아 체포되는 불명예를 안게 됐습니다. 박영서 논설위원, AP 연합뉴스