[단독] ‘친이계 좌장’ 이재오, 민주화기념사업회 이사장으로 검토

이재오 전 의원. 경향신문 자료사진

‘친이명박(친이)계 좌장’으로 불린 이재오 전 의원이 행정안전부(행안부) 산하 기타 공공기관인 민주화운동기념사업회(사업회) 이사장으로 검토되는 것으로 12일 전해졌다. 행안부가 최근 6·10민주항쟁기념식을 주관하는 사업회가 ‘윤석열 정권 퇴진’ 구호를 내건 행사를 후원했다는 이유로 기념식에 불참하는 등 윤석열 정부와 사업회의 갈등이 불거진 상황이어서 차기 이사장이 누가 될지에 관심이 모아진다.

여권과 사업회 측에 따르면 사업회 임원추천위원회(임추위)는 지난 9일 이사장 지원자 5명에 대한 면접 심사를 진행한 뒤 이 가운데 3명을 행안부에 추천했다. 민주화운동기념사업회법에 따르면 사업회 이사장 임면 권한은 행안부 장관에게 있다. 현 7대 이사장인 지선스님 임기는 오는 23일 끝난다. 앞서 임추위는 4월24일부터 지난달 18일까지 이사장 지원을 받았는데, 총 7명이 지원했다. 이 가운데 2명은 사업회 정관상 결격 사유에 해당해 서류 심사에서 탈락했다. 임추위에는 사업회 비상임 이사들과 외부인사 등이 참여한 것으로 전해졌다.

면접을 본 인사 중에는 이 전 의원이 포함된 것으로 확인됐다. 이 전 의원은 이날 통화에서 “주변 권유로 지원했다”며 “국회의원도 하고 장관도 하고 다 했는데, 이제 마지막으로 봉사할 일이 있다면 사업회는 내가 할 수 있는 일이라고 생각한다”고 말했다. 이 전 의원은 “그런(이사장으로 유력하다는) 말은 있었다”면서도 “아직 결정된 건 아니다”라고 밝혔다. 사업회 관계자는 이 전 의원이 행안부 추천 명단에 포함됐는지를 묻는 질문에 “직접 확인해드리기 어렵다”고 말했다. 민주노동당 정책위의장과 바른미래당 혁신위원장을 지낸 주대환 죽산조봉암선생기념사업회 부회장도 면접 심사를 본 것으로 확인됐다.

5선 국회의원을 지낸 이 전 의원은 이명박 정부 시절 친이계 좌장 역할을 했다. MB 정부에서 특임장관, 국민권익위원장 등을 지냈다. 그는 1964년 한·일 국교정상화회담 반대 시위, 1970~1980년대 재야 민주화운동 참여 등으로 군사독재 시절 다섯 차례 옥고를 치렀다. 1990년 민중당 창당 멤버였으나, 1994년 김문수 현 경제사회노동위원회 위원장 등과 함께 민주자유당에 입당하면서 ‘전향’했다. 현재 국민의힘 상임고문이다.

사업회 차기 이사장에 관심이 쏠리는 것은 최근 윤석열 정부가 사업회에 대한 대대적인 때리기를 예고해서다. 정부는 6·10민주항쟁 의의를 되새기기 위해 2007년 국가기념일로 제정했고, 이후 기념식은 행안부 주최, 사업회 주관으로 열려왔다. 그러나 정부는 지난 10일 열린 올해 기념식에 사상 처음 불참했다. 사업회가 정권 퇴진 구호를 내건 행사에 300만원을 지원하기로 했다는 게 이유다. 사업회가 ‘당초 행사 내용에 대통령 퇴진 등 내용은 없었다’며 즉각 지원 취소 결정을 내렸지만, 행안부는 사업회에 대한 특별감사까지 예고한 상황이다.

윤석열 정부에서 MB 정부 주요 인사들이 중용되는 상황에서 보수정부와 재야운동에서 모두 실세를 지낸 이 전 의원이 현 정부와 사업회의 원만한 관계 설정에 역할을 해줄 수 있을 거라는 기대감이 여권과 사업회 양쪽에서 제기된다. 이 전 의원은 6·10기념식을 둘러싼 논란에 대해 “내가 (이사장으로) 가면 그런 일은 없을 것”이라고 말했다. 다만 대통령실이 이 전 의원이 윤석열 정부에 대한 쓴소리를 해온 점을 불편해 해 실제 이사장 임명으로 이어지기는 어려울 거란 전망도 나온다.

정대연 기자 hoan@kyunghyang.com, 조문희 기자 moony@kyunghyang.com