피로회복 음료수, 뜻밖의 '이 효능' 있다...뭐길래?

에너지음료 주성분으로 함유된 타우린(taurine) 노화 늦춰

피로 회복과 각성 효과는 탁월하지만 고카페인 때문에 건강에는 나쁘다고 알려진 에너지음료에서 뜻밖의 효능이 발견됐습니다.

지난 8일(현지시각) 영국 가디언에 따르면 뉴욕 컬럼비아대 연구팀은 이날 과학 저널 '사이언스'에 이러한 내용이 담긴 연구 결과를 공개했습니다.

에너지음료에 주성분으로 함유된 타우린(taurine)이 인간의 노화를 늦춰줄 수도 있다는 연구 결과가 나온 것입니다.

타우린은 아미노산의 일종으로 에너지음료 제품의 주성분입니다. 다양한 음식에서 발견되며 사람의 몸에서도 생성됩니다.

연구팀은 먼저 60세 노령 인구의 타우린 수치가 5세 유아의 3분의 1에 불과하다는 점에 주목했는데, 이는 타우린의 감소가 노화를 재촉하고 반대로 타우린 증가는 노화를 지연시킬 수 있다고 해석한 것입니다.

이러한 발견을 바탕으로 연구팀은 중년 쥐 수백마리에게 매일 일정량의 타우린을 섭취하도록 한 뒤 각각의 수명을 비교했습니다.

그 결과, 타우린을 섭취한 암컷 쥐는 대조군 대비 12%, 수컷 쥐는 10% 더 오래 산 것으로 나타났습니다. 또 지방량은 대조군의 절반 수준인 데 반해 골 질량은 60% 더 높았습니다.

이 밖에도 타우린 섭취군은 근력과 지구력, 협동력 시험에서도 더 나은 성과를 보였으며 당뇨병과 직결되는 인슐린 감수성도 개선됐습니다.

벌레를 대상으로 진행한 같은 유형의 실험에서도 '타우린 치료'를 받은 벌레의 수명이 10~23% 늘어났습니다.

인간과 생물학적으로 가까운 원숭이의 경우 6개월간 타우린을 복용하자 체중이 줄고 골밀도가 높아졌으며 면역력이 향상됐습니다.

연구팀은 사람 또한 쥐나 원숭이처럼 세포 기능이나 근육, 심혈관계 등에 있어 타우린의 도움을 받을 수 있을 것으로 추정했습니다.

연구팀이 60대 이상 유럽인 1만2천명의 혈액을 분석한 결과 낮은 타우린 수치는 제2형 당뇨병, 비만, 고혈압 등과 관련된 것으로 드러났다. 운동 직후에는 타우린 수치가 증가한다는 것도 확인할 수 있었습니다.

다만 연구팀을 비롯한 학계는 아직 임상시험을 거치지 않은 상황에서 노화 방지를 목적으로 타우린을 복용하는 건 위험할 수 있다고 경고했습니다.

야다브는 현재 연구팀과 함께 타우린의 효능을 시험하기 위한 다국적 무작위 실험을 계획하고 있습니다.

[서예림 디지털뉴스부 인턴기자 sylanastasia7767@gmail.com]

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