[이헌재의 인생홈런]‘느림의 미학’ 유희관 “인생도 골프도 속도보다 방향”

방송인으로 제2의 인생을 살고 있는 프로야구 선수 출신 유희관이 방망이를 마이크처럼 쥐어보고 있다. 선수 시절부터 미디어데이 1선발로 불릴 정도로 입담이 좋았다.전영한 기자 scoopjyh@donga.com

프로야구 선수 시절 ‘느림의 미학’이란 별명으로 불렸던 유희관(37)은 은퇴 후 요즘 제2의 전성기를 맞고 있다. KBSN 야구 해설위원을 맡고 있으면서 각종 예능 프로그램에서 종횡무진 활약 중이다. 유튜버 크리에이터로도 순항하고 있다. 지난해 7월 개설한 유튜브 채널 ‘유희관희유’는 구독자가 12만6000여 명에 이른다. 1년도 되지 않아 ‘실버 버튼’(구독자 10만 명 이상)을 받은 유희관은 “야구 선수의 또 다른 모습을 보여드리려 만들었는데 이렇게 많은 분들이 좋아해 주실 줄 몰랐다. 원대하게 ‘골드 버튼’(구독자 100만 명 이상)까지 달려보겠다”고 말했다.

이헌재 스포츠전문기자

유희관이 만드는 콘텐츠는 야구와 관련된 게 많다. 프로야구 10개 구단 안방구장을 돌아다니면서 다양한 장면을 담는다. 생맥주 통을 등에 메고 맥주보이 아르바이트를 하거나 응원단상에 올라 치어리더들과 함께 춤을 춘다. 야구장 주변 맛집도 소개한다.

방송인으로서의 성공은 이미 예견된 바다. 유희관은 선수 시절부터 누구보다 입담이 좋은 선수였다. 마운드에서는 에이스가 아니었지만 미디어데이에서는 ‘1선발’이었다.

시속 130km 안팎의 느린 공으로 101승을 거둔 유희관이 은퇴 후 방송인으로 성공 가도를 걷는 것은 잘하고 좋아하는 것을 열심히 하기 때문이다. 유희관은 “투수라면 누구나 빠른 공을 던지고 싶어 하지만 아무리 세게 던져도 구속이 나오지 않았다. 단점을 고치기보다는 내가 가진 장점을 살려보기로 마음을 먹었다. 이후 제구를 더 정교하게 하려고 노력한 게 야구 선수로 성공하는 데 바탕이 됐다”고 했다. 그는 “돌이켜 보면 굉장히 뿌듯하다. 공이 느린 선수들에게 조금이나마 희망을 보여준 것 같다”고 말했다.

방송인으로서도 마찬가지다. 그는 어릴 때부터 ‘반장’이 아닌 ‘오락부장’에 가까운 학생이었다. 넘치는 에너지로 활발한 분위기를 만들곤 했다. 그는 “야구가 잘될 때 행복했던 것처럼 지금도 내 적성에 잘 맞는 일을 하니 행복하다. 운동선수 출신으로서 주어진 일을 최선을 다해 열심히 하려는 자세도 도움이 되는 것 같다”고 말했다.

각종 촬영과 방송 출연 등으로 바쁜 일정 속에서 그가 잠시 숨을 돌리는 취미활동은 골프다. 골프의 매력에 대해 그는 “투수 때는 던지기만 했다. 그런데 골프는 공을 때릴 수 있어서 좋다”며 “공으로 하는 운동은 다 잘하는 편인데 골프는 할수록 어렵더라. 승부욕을 자극하는 게 매력”이라고 했다. 구력이 10년이 넘었지만 그의 스코어는 여전히 90개 안팎이다. 생애 베스트 스코어는 83타다.

투수로 느린 공을 던졌던 그는 골프도 ‘단타자’다. 드라이버 평균 비거리 220m 정도를 치는 그는 “골프도 거리가 잘 나오지 않는다. ‘따박따박’ 치는 스타일”이라고 했다. 유희관은 “누구나 멀리 치고 싶어 하지만 장타자들은 그만큼 아웃 오브 바운즈(OB) 확률도 높다. 거리에 신경 쓰기보다 정확하게 치는 게 나을 수 있다. 선수 시절 좌우명은 ‘인생은 속도가 아니라 방향이다’였다. 골프를 칠 때도 내게 딱 맞는 말인 것 같다”며 웃었다.

이헌재 스포츠전문기자 uni@donga.com